— И что самое ужасное — виноват в этом я.
— Нет, папа, это моя вина! — заплакала Флорентина. — Никогда нельзя выбегать на проезжую часть. Я убила Элеонору!
Водитель такси, сбивший лабрадора, объяснил, что у него не было выбора: он врезался в собаку, чтобы избежать столкновения с девочкой.
Авель кивнул, поднял дочь и отвёл её на тротуар, не позволив оглянуться на искалеченное тело Элеоноры. Он посадил Флорентину на заднее сиденье своего автомобиля и подошёл к полицейскому.
— Я Авель Роснов…
— Я знаю, кто вы, сэр.
— Могу я оставить всё на вас, офицер?
— Да, сэр, — ответил полицейский, не отрывая глаз от блокнота.
Авель вернулся к своей машине и приказал водителю ехать в «Барон». Там на сорок втором этаже их встретил Джордж Новак.
— Попроси мисс Тредголд немедленно прийти сюда, Джордж, — обратился к другу Авель.
— Конечно! — И Джордж исчез в своём кабинете.
Авель сидел и, не перебивая, слушал рассказы дочери про Элеонору. Внезапно она без всяких предисловий сменила тему.
— Почему ты перестал приходить домой, папа?
— Я несколько раз хотел зайти домой, но твоя мать и я разводимся. Это моя вина. Я не смог стать хорошим мужем и…
Флорентина обняла отца.
— Значит ли это, что я больше тебя не увижу?
— Нет. Я договорился с твоей матерью, что ты останешься в Чикаго на время учёбы, а на каникулы будешь приезжать ко мне в Нью-Йорк. И конечно же, всегда, когда захочешь, ты сможешь поговорить со мной по телефону.
В глазах Флорентины стояли слёзы.
В дверь тихо постучали. На пороге возникла мисс Тредголд.
— Вы можете отвезти Флорентину домой, мисс Тредголд?
— Конечно, мистер Росновский. Пойдём со мной, дитя моё. — И, наклонившись к уху воспитанницы, гувернантка прошептала: — Не показывай своих чувств на людях.
Двенадцатилетняя девочка поцеловала отца, взяла мисс Тредголд за руку и вышла.
Когда за ними закрылась дверь, Авель, которого не воспитывала мисс Тредголд, заплакал.
На второй год обучения в средней школе Флорентина впервые заметила существование Пита Уэллинга. Юноша сидел в углу музыкального класса и играл на пианино новомодный хит под названием «Кажется, я влюблён». Он слегка фальшивил, но Флорентина сочла, что в этом виновато пианино. Пит, казалось, не заметил её, когда она прошла рядом, поэтому она развернулась и прошла мимо него ещё раз, и опять — безрезультатно. Он беззаботно поправил рукой свои вьющиеся волосы и продолжал играть, а она зашагала прочь, сделав вид, что не заметила его. К обеду следующего дня Флорентина узнала, где Пит живёт, что он капитан футбольной команды, президент своего класса и что ему почти семнадцать. Сьюзен Джекобсон предупредила её о том, что многие пытались пойти по тому же пути, но успеха не добились.
