Перед танка качнулся, хромовый сапог полковника уперся в верхний бронелист. Танк дернулся и замер. Двигатель рыкнул и замолчал. Из люка механика-водителя высунулась голова майора – довольное лицо перепачкано сажей, на щеках – масляные разводы.
– Ну майор, ну молодец! И получаса… Куда там – двадцати минут не прошло! Раз ты такой прыткий, может, посоветовать тебя в штаб к генералу ординарцем?
Майор выпорхнул из люка мехвода, вытянул губы в трубочку, что-то промычал удивленно – и шагнул к полковнику, козырнул:
– А это как прикажете, товарищ полковник!
Полковник внезапно засмеялся, мелькнули белые ровные зубы.
– Шучу я, майор, – чуть тише произнес Богданов, у майора дрогнула щека, улыбка постепенно стала сползать. – Тут одного рвения маловато. Вот проявишь себя в бою – тогда и поговорим. А пока ступай! Скоро в бой!
– Слушаюсь!
Роман первый подскочил к своему танку. Рука механика-водителя легла на броню, Демин с явным удовольствием провел по нагретой солнцем стали. На мгновение он напомнил лейтенанту соседского зажмурившегося, урчащего от удовольствия кота.
– Если и назвал колымагой, то я ж любя…
Игорь, Семен и Баир тоже потянулись из прохладной тени, поспешили к танку, стали щупать-простукивать броню. Металл отозвался теплом.
За спинами танкистов громыхнул голос полковника:
– Товарищи танкисты! Принимайте пополнение!
Ребята обернулись. Рядом с комбригом Богдановым стоит высокий худощавый парнишка лет девятнадцати. На смугловатом лице выступает орлиный нос, черные маслины-глаза с легким прищуром бегают по лицам танкистов, из-под чуть сдвинутого на затылок танкошлема выбиваются несколько колечек черных как смоль волос – точь-в-точь, как у Семена.
– Вот вам новый пулеметчик, – произнес полковник, его рука легла на плечо пареньку.
Танкист шагнул вперед, отдал честь и выпалил:
– Серго Заридзе, ефрейтор бронетанковых войск. Готов поступить в ваше распоряжение, товарищ лейтенант!
Игорь шагнул ему навстречу, протянул руку. Чуть влажная теплая ладонь сжала ему кисть.
– Лейтенант Игорь Протасов. Буду рад.
– Серго, – отозвался новичок.
– А если просто Серега, не обидишься? – влез Демин. – А то я все равно перепутаю…
Ефрейтор улыбнулся, кивнул.
– Можно и Серега…
Смуглая рука сжала шершавую ладонь Романа.
– Ну, познакомиться еще успеете, – торопливо произнес полковник. – А сейчас – всем по машинам! Выступаем через 10 минут!
– Есть!
– Будет сделано!
Ботинки бодро простучали по танковой броне, загрохотали люки.
