Луг перемахнули за считаные минуты. Дальше идет лес. Танкисты буквально ворвались в частокол березовых стволов и ельника, смачно захрустели валежником. Наконец они вынырнули из лесополосы и с ходу упали в орешник в половину человеческого роста. Сразу за ним изгибается грунтовая дорога.
Семен и Игорь жадно хватают воздух, сердце буквально рвется из груди, ноги онемели.
– Вот это пробежечка, лейтенант, – с силой выдавил из себя Семен. – Ни в жизнь так не бегал…
Протасов в ответ лишь угукнул.
Вдруг рядом зашелестели кусты. Горобец тут же вскинул свой МП, палец почувствовал приятное сопротивление курка. Шелест усилился. Кто бы ни вынырнул из этих кустов, Семен нашпигует его свинцом по самое не балуй. И вот ветки орешника раздвинулись и…
– Баир? – удивленно произнес Семен и опустил пистолет-пулемет. – А мы думали, немчура.
Баир ничего не ответил, лишь бросил короткий взгляд на товарищей и опустился рядом. Игорь заметил, как старшина прячет вспухшие от влаги веки.
– Баир, старина, что случилось? – встревоженно спросил Игорь, ладонь опустилась на плечо друга. – Они… они погибли? Или ты ранен?
– Нет, все в порядке, – коротко ответил Баир, а сам вновь шмыгнул носом.
– А чего тогда мрачнее тучи? – вставил Семен, он освободился от висевшего на нем немецкого пистолета-пулемета и стал растирать натертую кожу на шее. – Живы и слава богу.
Баир не ответил, он опустился рядом. Дрожащими руками он сжимает маленькую фотокарточку, волнистые края местами смяты, в уголках мелкой паутинкой пробегают трещинки. Зато ее лицо сохранилось в целости. Изящной линией, словно кистью неизвестного мастера, очерчен подбородок, манящая загадочная улыбка, ласковые и в то же время внимательные глаза-озерца смотрят на него.
– Ого! – удивился Семен. – Таки выпросил?
Баир кивнул.
– Ради нее в самое пекло брошусь! – твердо заявил он, свободная рука до белых косточек сжалась в кулак, затряслась от натуги. – Буду бить врага нещадно! – добавил Баир дрожащим голосом. – Если с ней что-то случится… Никого за нее не прощу! Ни-ко-го!
Чумазый палец легонько пригладил непослушные пряди на фотокарточке, его глаза мгновенно сделались влажными. Такое милое сердцу лицо Лиды. Уже его Лиды. Лидочки…
– Лейтенант, что будем дальше делать? – прервал короткую тишину Горобец. – Куда пойдем?
– Что за вопрос, Сема? – недовольно произнес Игорь, брови сомкнулись на переносице. – К своим пойдем, к своим! Будем прорываться!
Вдруг до уха донесся знакомый плотный шум, ему вторит лязг металла. Танкисты встрепенулись, залегли в траву. Шум приближается.
