– Это механик-водитель сержант Роман Демин. Ранен в танковом бою.
– Во как! В танковом бою, говоришь?
– Так точно!
Комиссар повернулся к пограничнику:
– Слышь, капитан, а ты, случаем, на танковый бой, когда ходил в разведку, не натыкался?
Пограничник отрицательно мотнул головой.
– А танки хоть видел?
– И танков не видел, товарищ комиссар. В нашем районе танков уже неделю как нет.
– Вот видишь, лейтенант. Здесь танков уже неделю как нет. Тогда, может, начистоту, а, лейтенант?
– Не понимаю вас, товарищ полковой комиссар.
– А чего тут непонятного? Либо вы дезертиры, либо… Либо перебежчики! – твердо добавил комиссар, в голосе появились стальные нотки.
– Никакие мы не перебежчики! – выпалил Баир и шагнул вперед.
– На место! – воскликнул комиссар и тут же подскочил со скамьи, хлопнул ладонью по столу, тарелка с папиросами вновь подлетела, разбрызгивая по сторонам пепел вперемешку с искрами. – Я сказал, встал на место, сержант!
Пограничник шагнул вперед, рука плотнее перехватила цевье ППШ, ствол глянул прямо в грудь Баиру. Тот отступил. Игорь почувствовал, как предательски прямо за шиворот течет пот, щекочет.
Комиссар продолжает:
– Ну хорошо, предположим, вы и вправду вполне себе советские танкисты. Тогда где же ваш танк? Никак бросили, а?
– Так ведь подбили нас…
– И что?
– Ну, так мы покинули машину. Иначе все бы там и легли…
– А-а-а, все-таки бросили, значит, технику врагу, – произнес комиссар, губы раздвинулись в ехидной усмешке, он посмотрел на пограничника и продолжил: – Ты понимаешь, капитан, целый танк врагу оставили!
– Мы танка не бросали! Мы, согласно инструкции, покинули подбитый танк.
Вдруг подскочил пограничник и заорал:
– Согласно инструкции вы в любом случае должны были уничтожить боевую технику! – Пограничник резкими движениями одернул гимнастерку, поправил портупею и шагнул к Игорю, противно заскрипели сапоги.
– А если они восстановят машину и она начнет бить по нашим войскам, а, лейтенант? Каково это будет – получать фугасом от своего танка?
– Это невозможно, – постарался как можно спокойнее произнести лейтенант, но голос предательски дрогнул.
– Это почему же?
– Потому что попавший в нас снаряд сделал танк совершенно непригодным к дальнейшей эксплуатации.
– Тогда почему вы выжили?
– Среди нас раненый и один убитый. Он погиб от прямого попадания вражеского снаряда.
– Ну-ну, – бросил чуть задумчиво комиссар и вновь зашагал к столу, руки отвел за спину.
Игорь нервно сглотнул, страх и безвыходность положения ледяной пятерней сдавливают горло, все же он собрался с духом и, наконец, выдавил из себя:
