В обязанности евнухов входило ухаживать за Сыном Неба, исполнять любые его прихоти, помимо них во дворце разрешалось находиться также дворцовым девушкам-служанкам. Служба евнуха на Дальнем Востоке была престижной без всякого оттенка уничижительности. В Китае, Корее и во Вьетнаме, пожалуй, лишь лауреаты столичных конфуцианских конкурсов стояли на более высокой ступени общественного престижа. Для многих евнухов это открывало путь к славе и благополучию не только лично для себя, но и для всего рода. Так как положение евнуха сулило доступ к влиянию и власти, то не было недостатка в добровольцах, которые либо сами, либо по настоянию семей были готовы выдвинуться таким путем. В масштабе государства заслуженные евнухи пользовались общественным уважением в той же мере, что и любой другой чиновник. Потомки поклонялись своим предкам-евнухам в семейных, общинных и буддийских храмах. Родовые общины могли выбрать евнуха главным духом деревенского пантеона: духом-хранителем местности.
Однако из истории известно, что евнухи не только ухаживали за Сыном Неба, но и активно участвовали в различных дворцовых интригах и переворотах.
Известно, что первый китайский император Цинь Шихуан с момента восхождения на престол окружил себя ореолом тайны и великолепия, призванным повысить его престиж. Он построил себе сотни дворцов по всей стране, включая столицу. В огромных и великолепных дворцах, сооруженных им в Сянъяне, он тайно переходил из одного дворца в другой по специальным закрытым галереям, только горстка евнухов знала, где его следует искать. Его жизнь была настолько таинственной, что когда он умер во время путешествия по восточным провинциям, об этом не знал даже императорский кортеж. Как описывал это событие самый известный историограф древнего Китая Сыма Цянь, странная процессия двигалась через весь Китай в столицу с телом умершего императора, о чем ведомо было лишь пяти-шести евнухам и министру умершего императора Ли Сы. Так как было лето и труп императора начал разлагаться, то в закрытую повозку с телом императора, было велено положить протухшую соленую рыбу, чтобы солдаты и слуги не подозревали, что повелитель мертв. Евнухи, залезая в повозку, делали вид, что они кормят Сына Неба, зачитывали какие-то указы, которые якобы подписал Сын Неба, и т. п.
Но была и другая причина скрывать смерть Цинь Шихуана. Наследный принц Фу Су являлся противником крайних мер против ученых, предпринятых Ли Сы (здесь имеется в виду борьба против конфуцианцев, когда сожгли все их книги, а 460 конфуцианцев живьем закопали). Он протестовал против сожжения книг, и поэтому ему было приказано покинуть двор и отправиться на север к армии, охранявшей Великую китайскую стену от набегов кочевников-сюнну. Ли Сы и главный евнух Чжао Гао боялись, и не без оснований, что, если наследник взойдет на трон, их сместят и, может быть, казнят. Если бы о смерти императора стало известно, то принц с Северной армией мог бы прибыть в Сянъян задолго до того, как министры достигнут столицы. Поэтому они скрыли запечатанное письмо, в котором Цинь Шихуан называл последнего принца своим преемником. Вместо этого они послали тайно сфабрикованное послание, приказывающее наследному принцу и Мэ Тяню, главнокомандующему севера, покончить с собой. Обман не был раскрыт, наследник и Мэн Тянь погибли. Затем Ли Сы и евнух Чжао Гао возвели на престол младшего сына Шихуанди и брата уничтоженного Фу Су Ху Хая, принявшего титул Эр Шихуана («Второго императора»). Итак, его воцарению предшествовала длительная борьба дворцовых клик, в которой принимали активное участие и евнухи, закончившаяся уничтожением по приказу Ху Хая, ставшего известным под девизом Эрши, всех ближайших родственников: 26 сыновей и дочерей Цинь Шихуана, включая Фу Су — его старшего сына, законного наследника престола.
