Когда я прыгнула на сидоровскую простыню, Джесси тут же сиганула вслед. Простыня не дала уйти мне под воду достаточно быстро, и собака, почуяв неладное, стала загребать когтями по моей спине. Результат оказался весьма плачевным. По общему мнению, композиция из простыни, женщины и собаки, замоченная в черной воде с кровью выглядела нестандартно, но лично я предпочла бы оказаться в толпе зрителей. Убитая непонятным, собака поползла на берег, я же поднялась на мостки и сказала: «Ну, вы, ребята, даете!» (эта фраза в чуть измененном варианте впоследствии стала ключевой в «Особенностях национальной охоты»).
Самым расторопным оказался Красавец — именно он успел подать мне руку, осмотреть спину и предложить воспользоваться его автомобильной аптечкой. Мы отошли к машине, где он быстро смазал царапины йодом и какой-то мазью.
— Что это за мазь? — спросила я в силу природной недоверчивости.
— Это вытяжка из свиного глаза, мне подарили мои коллеги из Института Гамалея, они сами ее составляют, и раны рубцуются в момент.
— Значит, я в руках профессионального лекаря?
— Безусловно. Полагаю, минут через десять раны подсохнут. Я могу подвезти вас к дому, мне все равно пора уезжать.
— Ну, как там, очень страшная картина? — спросила я, поблагодарив за помощь.
— Не очень, до свадьбы заживет.
— Значит, через неделю!
— Вас можно поздравить? — спросил он, помолчав.
— Нет, свадьба у хозяйского сына, но я приглашена.
— Значит, вы дачница?
— Да, уже пять лет. А вы, какими судьбами в Пакавене?
Оказалось, он приехал отдохнуть сюда по рекомендации своей знакомой, и первые часы оставили самые благоприятные впечатления о здешних краях. В благодарность за помощь я рассказала о кабаньей опасности и обрисовала вкратце местные достопримечательности.
— Так вы едете со мной?
— Пожалуй, я воспользуюсь вашей любезностью еще раз.
По неровной лесной дороге он вел машину очень медленно, а я сидела боком, не прикасаясь к спинке сиденья, и разглядывала своего спутника, чувствуя, как майка потихоньку прилипает к ранам. Машина вырулила на шоссе и через пять минут достигла Верхней Пакавене.
— Где же ваш дом?
— Вот этот, с резными конскими головами на крыше. Но, если можно, остановитесь немного подальше, у сосен.
— Сколько вам лет, Марина Николаевна? — спросил он внезапно, взглянув на дом.
— Двадцать семь, — ответила я с металлической ноткой в голосе, — но я знаю, что выгляжу студенткой старших курсов, если вы об этом.
— Всего доброго, — произнес любезный доктор, — обращайтесь ко мне при необходимости, я поселился не так уж далеко.
