— Я думал о тебе и о том, ради чего ты взвалил на себя эту нелегкую ношу. Но помнишь ли ты, что сказано об этом в Писании? «Мне отмщение, и Аз воздам», говорит Господь.
Сергей лишь молча кивнул.
— Так кто дал тебе право быть карающей дланью?
— Такого права у меня нет, — ответил Сергей. — И я знаю, что едва ли с возмездием придет упокоение душе моей жены. Только знаю одно — моей душе так будет спокойнее…
— И ты решил?
— Да. Это мое решение.
— Того, что натворили эти люди, ты не в силах поправить...
— Но я могу спасти жизнь другим, до которых они еще не добрались.
Сергей не стал говорить, что с радостью и сам бы погиб в поединке с ними, чтобы соединиться со своей женой и сыном в лучшем мире, если такой вообще существует.
— Возможно ли это, чтобы ты послушал меня и отказался от задуманного?
Сергей отрицательно покачал головой. Старый монах вздохнул.
— Хорошо, я введу тебя в тень. Я дам тебе то, что ты просишь... Чтобы однажды пришел такой день... когда тебе захочется и того, что я хочу тебе дать.
— Что же это? Что вы хотите мне дать?
— Покой.
— Есть только одно, что может успокоить меня.
— Смерть?
— Их или моя. Или наша, — ответил Сергей. — И ждать больше я не могу. Я должен найти их как можно скорее, через три месяца, шесть, самое большее — год.
Серафим снова пристально посмотрел на Сергея.
— Не нам устанавливать сроки, когда и чему должно случиться.
— Вы хотите сказать: мне не стоит надеяться... что все закончится так быстро?
Серафим утвердительно кивнул. Затем пояснил:
— В единый миг жизнь человека может измениться. И прикосновение благодати способно заставить любое сердце открыться. Но порой, чтобы встретить этот миг, нужно готовиться всю жизнь...
Серафим вдруг остановился.
— Научиться чему-то дело нехитрое. Отучиться куда сложнее. Если хочешь все начать заново... что ж, гляди, и вложимся с тобой... в десяток годков.
— Но я не могу ждать так долго! Глаза Серафима сверкнули.
— Да ты, должно быть, важная птица, чтобы ставить условия самому Творцу! Откуда тебе знать, сколько и на что отпущено времени...
Они дошли до края тропинки и повернули обратно в скит. Пристыженный Сергей поспешил сменить тему:
— Скажите, сколько у вас еще было учеников? Серафим лишь улыбнулся.
— Никто из них не просил у меня о том, чего ищешь ты.
— Почему же тогда вы согласились? Может быть, мне следует пройти некое посвящение?
— Такое посвящение ты уже принял от Разина... да и от жизни тоже, в общем-то...
— А что вам известно о моей жизни?
