— Доброе утро! — повторила она, и все пять ее подбородков затряслись. — Рада, что вы смогли приехать сюда так рано. Все это меня безумно изводит!
— Да? — пробормотал я, ничего не понимая.
— Меня изводит то, что приходится снимать туфли каждый раз, когда заходишь в дом на пару минут. Потом тебе нужно их снова надевать, а это отрывает от работы в саду. Я-то считаю, что все дело в бачке.
— В бачке? — промямлил я.
— Конечно, вы специалист, молодой человек, вам и карты в руки. — Она коротко хохотнула, еще сильнее смутив меня. — Полагаю, вы хотите знать, где она находится?
Меня спасла от необходимости отвечать Элайн.
— Я вижу, вы уже познакомились с тетей Эммой! — воскликнула она.
— Мы еще не представились друг другу, — уточнил я.
— Тетя Эмма, это Ларри Бейкер, мой друг, который проведет у нас уик-энд, — сообщила Элайн.
— Ах вот как! — Было ясно, что старая дама страшно разочарована. — А я решила, что он приехал отремонтировать наружный ватерклозет. Какая жалость!
— Вы собирали цветы, тебя Эмма? — спросил я, чтобы поддержать разговор.
— Цветы?
Ее подбородки задрожали, когда от негодования она затрясла головой:
— Боже праведный, да я ненавижу эти мерзкие растения! И давно уже поняла, что от красоты один вред, о чем постоянно твержу этим двум девушкам.
Она просунула корзину через раскрытое окно машины, и я увидел, что она заполнена влажными, скверно пахнущими корнями.
— Эти, — сообщила она доверительно, — на вид некрасивы, но весьма полезны.
— Кому? — поинтересовался я.
— Тем, кто страдает ревматизмом.
Она улыбнулась, обнажив огромные желтые зубы, которые не украсили бы и лошадь.
— Корни надо мелко изрубить, пару дней подержать в уксусе, затем делать компрессы. Прибинтуйте его крепко к больной руке или ноге на ночь — утром позабудете, что вас когда-то мучил ревматизм. Куда лучше всяких современных пилюль, можете мне поверить! — Корзина быстро исчезла. — Ну, мне пора. Поганки потеряют свою волшебную силу, когда их коснется солнце, а мне надо набрать их не менее десятка.
Она отошла уже довольно далеко от машины, неожиданно остановилась и быстро обернулась.
— Ох, Элайн, я чуть не забыла… Прошлой ночью они вернулись, снова были внизу у озера, на этот раз, как мне показалось, немного ближе к дому… По всей вероятности, мое последнее заклинание не подействовало… Но все же я надеюсь собрать побольше. На опушке леса под старым дубом появилась целая поросль молоденьких симпатичных поганок!
Она отвратительно захихикала.
