Железнодорожная станция г. Борисоглебск.
17 мая 14 ч. 00 мин.
В почтовом отделении толкался народ. Несмотря на распахнутые настежь двери, внутри было душно, как в парилке, и слабый сквозняк, гуляющий по переполненному людьми залу, облегчения не приносил.
Выстояв очередь к стойке оператора, Журавлев взял чистый бланк телеграммы и отошел к окну, где его ожидал Олесь.
Достав ручку, он быстро накидал текст, ничем не приметный для несведущего:
«Прибываем восемнадцатого вечером, поездом N 3423. Третий вагон. Встречайте».
Служащая, просмотрев телеграмму, защелкала клавиатурой, сделала пометку:
«Воронеж. Главпочтамт. До востребования. Предъявителю паспорта…»
Рассчитавшись, они вышли на улицу, где было немногим свежее, и направились к вокзалу. В кармане Журавлева лежали билеты на поезд «Борисоглебск — Воронеж»; до отправления оставалось двадцать минут…
* * *
— Здорово, мужики! — замахал рукой с перрона Желобов, увидев в тамбуре Семена.
Поезд медленно останавливался. Проводница, оттеснив пассажиров от открытой двери, подняла ребристую площадку, и спустилась по ступеням.
Придерживая сползающую с плеча сумку, Семен поздоровался с Задориным и Падиным.
— Еще кого-то ждешь? — насмешливо спросил он Желобова, всматривающегося в выходящих из вагона пассажиров.
— Так, а Мишка…
— Был, да сплыл, — сплюнул на асфальт Журавлев. — Ну, будем здесь торчать, или поедем в ваши апартаменты?
Машину они взяли у вокзала, и всю дорогу ехали молча.
… Они снимали двухкомнатную квартиру в пяти минутах езды, в центре Воронежа.
Бросив сумку на диван, Журавлев прошел в зал и включил телевизор.
— Ничего квартирка, — оценил Олесь. — Вода горячая есть?.. Потом прет, как от козла.
— Есть, — успокоил Задорин. — И еще кое-что… Специально для тебя.
Он полез в трюмо и бросил ему целлофановый пакетик с коричневой массой.
— А машинка? — Приходько встрепенулся, руки его задрожали.
— На кухне найдешь.
Забыв о ванне, Олесь ушел на кухню, загрохотал дверцами шкафов.
Скоро по квартире пополз кислый запах уксусного ангидрида…
А Журавлев не отрывался от телевизора, где ведущий новостей рассказывал о последствиях недавнего взрыва в Волгограде.
Рядом, на диване и в креслах, молча сидели диверсанты, и никто не решался потревожить его расспросами.
Экран потух. Посидев в раздумье, Журавлев сказал Задорину.
