Ник при этом считал, что брак может упрочить его профессиональный статус, но не мог встретить ту, которая отвечала бы его требованиям. Той ночью в Калифорнии, когда ему удалось заглянуть поглубже в Роуз, он обнаружил в ней человека, разделяющего его собственные идеалы. Теперь лишь в ее компании он мог выносить многочасовые переговоры и бесконечные читки документов. Ему казалось, Роуз также была лишена желания создавать семью, основывая ее на таком непрочном фундаменте, как чувства. Но даже у самых эмоционально закрытых людей есть свои потребности. Роуз не была исключением.
Ее красота, открывшаяся Нику еще в Калифорнии, сейчас распустилась вовсю, открываясь ему в сиянии кожи, в потрясающем цвете глаз. И тогда Ник пообещал самому себе: в скором времени ему удастся в полной мере насладиться ее телом!
– Хочу, чтобы ты понимала, – я не отношусь к своим коллегам-женщинам как к чему-то неодушевленному. Они такие же работники, и я оцениваю их по исключительно деловым качествам.
– Что же, неплохо. – Роуз сделала очередной глоток вина.
– Другое, это твоя самооценка. – Он говорил сейчас почти шепотом, так что Роуз невольно подалась вперед. – Я действительно желаю вас, миссис Барнс. Тебе лишь следует дать мне шанс, чтобы я смог доказать тебе это.
Роуз с разочарованием откинулась на спинку кресла:
– И зачем тебе было портить все? Мы так мило беседовали…
– Обсуждали мои недостатки, хочешь сказать?
– Да, именно так, – живо кивнула она. – И, как я сказала, у нас была милая беседа, пока ты не опустил ее до обывательского уровня.
– Но ты покраснела!
– Спасибо, что заметил.
– У тебя при виде меня поднимается температура?
– Заткнись!
– Не могу. Я уже начинаю дымиться. Ты так сурова ко мне, и совершенно напрасно! – И прежде чем Роуз успела что-то ответить, он снова обезоруживающе улыбнулся: – Поиграем в остальные игры?
– Если при этом прекратятся твои разговоры о сексе!
Раздавая фишки, Николас подумал: «Можно бы попытать большего…»
– Как ты смотришь на то, чтобы сделать игру более интересной?
– Как это?
– Каждый раз, когда чье-то слово будет оказываться длиннее, проигравший снимает одну деталь одежды.
– Послушай, я раздену тебя в два счета!
– Вообще-то одного будет достаточно.
– Ох…
– Что-то не так? – промурлыкал Ник, заметив, как ее шея покраснела.
– Еще одно грязное предложение, и я выхожу из игры!
– В таком случае – я выиграл.
Она с усилием изобразила подобие улыбки:
– Ты всегда оставляешь последнее слово за собой. Что же, в таком случае вот мое условие: если я выиграю, ты больше ни разу не произносишь слово на букву «с».
