- ...так там одного повесить собирались, - продолжал назойливый старичок безмятежно и в полной уверенности, что бухгалтер не отгрызет себе рукав, как лиса - лапу, попавшую в капкан. - Его собирались повесить. Такой грязный старичишка был.
Бухгалтер с тоской подумал, что старику явно не хватает самокритичности.
- Я был тогда капралом, а капрал - это царь и бог! сбивчиво рассказывал старик. - И я выпустил его через черный ход. А он как раз и умел это самое - превращаться в медведя. И знаете, он, дед этот, научил и меня за то, что я его выпустил. Он бы и сам превратился, чтоб спастись, но не мог, у него не хватало как раз нужного пальца. Ему его где-то оторвало. Этот перстень, который он мне дал, - старичок поднял немытый палец с широким медным кольцом, - надевается как раз на средний палец правой руки, и его поворачивают трижды влево, дважды вправо. А эта черточка, - Микулашек увидел на кольце глубокую поперечную борозду, - эта черточка должна оказаться на ладони. Совсем нетрудно, я сразу запомнил. А потом дважды влево, трижды вправо - и все становится, как было. Ну, а если перепутаете, тогда кольцо надо снять, снова надеть и все повторить сначала, ничего страшного не случится. Здесь я, понятно, не могу вампоказать, здесь народу много. Дома сами попробуете. Нате.
Старичок схватил Микулашека за руку, надел перстень ему на палец и медленно пошел прочь. Бухгалтер какое-то мгновение с ужасом разглядывал широкое медное кольцо. Потом побежал и схватил старичка за ветхое, латаное пальто. Старик обернул к нему морщинистое лицо и пошевелил усами.
- Что такое? - пробормотал он. - Трижды влево, дважды вправо, чертой к ладони, и обратно - дважды влево, трижды вправо, чертой к тыльной стороне руки. Ну!
- Послушайте, - сопротивлялся Микулашек, - я не могу его взять. Оно мне не нужно, заберите его!
Старичок отстранил его руку.
- Берите, берите. А если дела у вас плохи, ничего мне платить не надо. Это все равно вещь бесполезная, тем более для меня, старого человека. Вы моложе, может, вам оно пригодится. Ну, выкладывайте двадцать крон, - добавил он быстро, не оставляя своей жертве времени на раздумье.
Делать было нечего, и Микулашек дал старику деньги. Тот спрятал их под шапку. Микулашек пришел к выводу, что для сумасшедшего старик слишком хитер, и, перестав его бояться, решил заставить старика выдумать что-нибудь еще за эти же двадцать крон. Изобразив на лице полное доверие, он спросил:
