К полудню, в полусотне шагов от Сангира, с подветренной стороны, чтобы дымом не побеспокоить больного, десятник развел костер и на треноге подвесил над ним котелок с водой. Дождавшись, пока она закипит, Алексей бросил в котелок травы, здраво рассудив, что хуже от этого Сангиру точно не будет.
Отставив в сторону котелок, он дождался, пока травяной отвар немного остыл, и поднес котелок к губам Сангира:
– Пей.
Сын нойона, отпробовав, поморщился:
– Горько…
– Зато полезно. Хочешь быстро встать на ноги – выпей все это маленькими глотками.
Сангир так и сделал. Потом он в бессилии откинулся на подушки, на лбу выступила испарина.
Алексей боялся одного – воспаления легких, тогда Сангир быстро на ноги не встанет. Будь вода грязной или болотистой, так и случилось бы, но речная вода в то время была чистой.
Сангир был парнем молодым, и организм взял свое. На третий день, когда они подъехали к становищу, он соскочил с арбы и пошел рядом с ней. Правда, он еще придерживался за борт повозки.
Телохранители узрели эту картину и сразу доложили Неврюю.
Когда арба подъехала, нойон сам вышел посмотреть на сына, обнять его отеческой рукой, и Алексею на мгновение показалось, что, если бы не множество людей вокруг, Неврюй прослезился бы. Суров нойон, но отцовские чувства к первенцу сильнее.
Неврюй обнял подошедшего Сангира, прошептал что-то ему на ухо и ввел в свою юрту.
Погонщики на арбах погнали быков в стойло, Алексей же отправился к себе – он выполнил свое обещание.
Буквально через полчаса к нему в закуток ворвался толстяк:
– Я так и знал, что ты здесь!.. Идем к кузнецу!
– Кольцо снимать?
– Я же тебе предсказывал!
Кузнец к такому повороту событий был не готов – первый раз за время службы ему пришлось не ставить серьгу, а снимать ее. Он попытался разжать концы, но у него это не получилось. Тогда он просто перекусил медное кольцо клещами и вытащил из уха два полукольца.
– Держи на память. – Он протянул обломки кольца Алексею.
– Нет уж, и так не забуду…
Ранка саднила, но Алексей свободно вздохнул. Отныне он не раб, хотя отметина на мочке уха останется навсегда.
– Хватит себя щупать, не заставляй нойона ждать.
Толстяк сопроводил Алексея к юрте нойона, но вошел в нее Алексей один. Отвесил поклон.
Восточные люди любят лесть, придерживаются традиций. Нижестоящие гнули спины перед начальниками – тот же Неврюй отвешивал поклоны хану Батыю. Хан чингизид, в его жилах течет кровь великого Темучжина, и остальные военачальники ему не ровня.
