– Знаешь, что это такое? – Сотник показал пальцем на шахматную доску.
Алексей кивнул. В бытность свою фельдъегерем в Питере он частенько сиживал за шахматами. Разряда, правда, не имел, но шахматные книги почитывал.
– Я хочу сыграть с тобой! – заявил сотник.
– Это невозможно, господин! Я должен носить воду, иначе меня накажут.
– Нет ничего проще!
Оюн позвонил в колокольчик, и выбежавший из-за юрты раб согнулся в поклоне. Обличьем он напоминал кавказца – сухопарый, носатый, весь заросший волосами.
– Бери еще одного мужчину, вон тот кувшин, и пока мы играем, будете носить воду. А будете лениться – сам плетью отхожу.
Раб поклонился, убежал за юрту и вернулся вместе с другим рабом. Ухватив кувшин за ручки, они бросились бежать к ручью.
Алексей забеспокоился: не разбили бы кувшин, спросят ведь с него!
Он встал против доски. Вид шахматных фигурок, вырезанных из кости, был для него непривычен, и опознал он их лишь по расстановке на доске.
Степняки играть любили во все игры, особенно в кости. Были они азартны, легко увлекались, порой проигрывая все свое имущество, а то и походные юрты. Но кости – удел простых нукеров.
Оюн сделал ход первым. Алексей ответил пешкой «е2-е4», ход классический.
Первые ходы он делал механически и быстро, но потом стал задумываться – не над игрой, нет. Судя по игре, сотник был шахматистом неважным, и Алексей размышлял: поддаться и проиграть или выиграть? Оба варианта чреваты: ведь он раб, и Оюн при любом исходе мог осерчать. Убить Алексея он не мог – чужая собственность, тем более, нойона Неврюя. Но побить – запросто, а то и нажаловаться Кутлугу, выдумав несуществующую провинность. Поверят, конечно, сотнику. И Алексей решил свести игру к ничьей, так Оюну не будет обидно. Именно так и случилось.
Но сотник подвох заподозрил, вскочил с подушек:
– Ты специально так играл?
– Но ведь это всего лишь игра, господин. Так легли звезды, – пытался оправдаться Алексей.
– Мы повторим. Но ты должен играть в полную силу!
– Прости, достойный воин, но зачем?
– Играй! Даю слово, что я не накажу тебя.
Ну, коли так! Сам напрашивается… И Алексей за десяток ходов поставил сотнику мат.
– Не может быть! – вскричал тот, увидев свой проигрыш. – Так не бывает! Покажи руки!
Но шахматы – не кости, в руки не спрячешь. Все фигуры на доске, можно сосчитать.
Оюн в возбужденном состоянии вскочил и забегал по ковру:
– Давай еще!
Они уже стали играть новую партию, когда сзади раздалось деликатное покашливание.
