Волшебница ойкнула.
– Не удивляйтесь, мон плезир, это так! – пожала плечами Золушка. – Все было решено спонтанно, поэтому я и не убрала улики. Мы спешили, потому что не знали точно, когда вернутся муж с сыном.
Волшебница выудила из широкой юбки веер и принялась отчаянно обмахиваться:
– Но почему? Почему, дорогая, ты не привлекла меня к этой афере? Я могла бы тебе чем-нибудь помочь!
– Ты могла все испортить!
– Дамы, брэк! – вежливо встрял карлик. – Оставьте выяснение отношений на потом. С вашего позволения я продолжу. Золушка, которая каждый день в течение многих лет убирала замок, не могла не знать о его тайниках! Значит, она сообщила похитителю, что в доме выигрыша нет. Итак… Целью сообщников было получение денег. Уставшая от грубого мужа и вечных забот Золушка решила освободиться таким оригинальным способом. Прекрасно понимая, что в случае официального развода останется ни с чем, она решилась на отчаянный шаг.
– Стой! – взревела Волшебница. – Но как же зеркало!? Оно показало связанную и замученную крестницу! Какой сговор?
Золушка сделалась пунцовой.
– Крестная, – смущенно прошептала она, – я была замучена кое-чем другим. Мы так… развлекались.
– Ой! – Волшебница бросила завистливый взгляд на Золушку, пуритански прикрыв рот веером.
– Кхк, кхе, – прокашлялся Карл. – Я так и подумал. Продолжим… На этом этапе моих умозаключений дело приняло совсем другой оборот. Конечно, можно было бы прекратить расследование, предоставив Золушке самой разбираться с мужем и любовником, но Артур не собирался прощаться с деньгами, поэтому похитителя необходимо было вычислить, чтобы с его помощью подтолкнуть мужа заплатить выкуп. Кандидата в преступники следовало рассматривать с двух сторон: насколько он мог бы быть симпатичен Золушке, в том случае если она решилась на аферу ради себя и любимого, и с другой стороны: зачинщиком мог бы быть любимый, а Золушка пособницей. Так вот. Сначала Емеля казался мне самым маловероятным сообщником. Но потом я подумал: этот русский первоклассный аферист. Мы о нем почти ничего не знаем, все, что известно: крестьянин, в свое время женился на русской царевне. Это говорит о том, что он не только пройдоха, но и любимец женщин. Он покинул дикую Россию, опять же из-за женщины, и перебрался в наши края. Наделала ему щука деньжат, обустроила жилище. Но рыбка состарилась, вместо золотых производит серебряные. Кто знает, сколько раз она ошибалась? Не исключено, например, что монеты фальшивые. Я подумал, все это могло сыграть определенную роль в том, что заскучавший Емеля решил приударить за Золушкой, а заодно состряпать еще одну аферу – похищение любовницы. И, заметьте, поиметь с этого денег!
