— Но подобное неистовое желание жить поразительно! Он заслуживает чего-то большего, чем забвение, — заметил Чёрный, приближаясь к застывшему под сосной княжичу.
— Жизненный путь этого смертного завершён, и он должен получить по заслугам, — упорствовал Белый.
— Тогда я дам ему то, к чему он столь упорно стремится. Жизнь! Его проклятьем станет вечная жизнь. Ты сказал, он пил кровь? Что ж, повинуясь собственному чутью, он нашёл один из верных способов сохранить жизненную силу.
Чёрный дух склонился над неподвижным Станиславом и заглянул ему в лицо. Небывалый ужас сковал душу княжича, страдающую в предсмертной муке. Чёрный положил руку на грудь Станислава. Вмиг от тяжкого груза, сдавившего грудную клетку, остановилось дыхание. И княжич понял, что он мёртв. Прощаясь с телом, душа поднялась вверх. Станислав с удивлением поглядел на собственное тело, распластавшееся под сосной. Чёрный приподнял голову мертвеца, вдохнул в его рот огненный сгусток. Душа княжича затрепетала, застонала и нехотя вернулась в тело.
Сердце билось непривычно медленно и ровно. Княжич встал и с удивлением заметил, что рана не болит. Более того, он почувствовал, что мышцы его сделались крепкими, будто камень. Станислав сделал несколько шагов, идти было непривычно легко. Вдобавок слух стал необычно острым. Княжич слышал, как падает снег с веток деревьев, как движется в норе под землёй старый крот. Вместе с жизнью вернулась и многократно возросла жажда, жгучая и невыносимая.
Станислав остановился, прислушиваясь. Где-то неподалёку, примерно в ста шагах притаился зверь. Княжич вдохнул едва уловимый резковатый запах рыси. Ночь подходила к концу. Зверь тоже был голоден и хотел пить, он забеспокоился, когда почувствовал приближение Станислава. Сердце животного забилось чаще, тёплая кровь быстрее побежала по сосудам насторожившегося хищника. Княжич мысленно ощутил её пьянящий насыщенно-солоноватый вкус на губах. Лёгкой крадущейся походкой, ориентируясь по запаху, Станислав пересёк поляну.
Зверь, молодой сильный самец рыси, прижался гибким телом к толстой ветке старого дерева. Княжич отметил волну неуверенности и страха, которая шла от хищника. Рысь умный зверь. Разгадал в преобразившемся Станиславе опасного врага и поэтому не желал нападать, несмотря на голод и жажду. Хищник не так давно попробовал плоть человека. Станислав понял это по особенному оттенку в запахе, исходившем от зверя. То был раненый, молодая женщина.
