Нескончаемые разговоры велись и на месте происшествия и в канцелярии шерифа. Моя поддержка, звонок лейтенанта Бастиана и рана на голове в конце концов помогли Бену убедить полицейских и чиновников прокуратуры, что он действовал только в целях самообороны.
Бен лишил меня важного свидетеля.
Но у меня оставалась свидетельница, если только она согласится говорить. Не теряя времени, я поехал на квартиру Сьюзен Дрю.
Дверь открыла Стелла. Я сразу заметил синеватые подглазья на ее бледном лице.
— Ты выглядишь испуганной, — заметил я. — Что-нибудь случилось?
— Ничего, и это тоже меня беспокоит. Мне бы следовало позвонить родителям, а я не хочу, они заставят меня вернуться домой.
— Но так или иначе ты должна вернуться.
— Нет! Я хочу повидаться с Томми. Он же сказал, что если наша первая встреча не состоится, мы увидимся сегодня вечером на той же автобусной остановке.
— В какое время?
— В девять, как и вчера.
— Я пойду вместо тебя.
Девушка согласилась, хотя и не слишком охотно.
— Стелла, а где мисс Дрю?
— Пошла завтракать. Я была еще в постели. И она оставила мне записку, что скоро вернется, а прошло уже больше двух часов… Мистер Арчер, вы позволите задать вам один вопрос?
— Один задавай.
— Вас интересует мисс Дрю?.. Ну, вы понимаете… По-настоящему.
— Пожалуй. А что?
— Не знаю, говорить ли, но… но она пошла завтракать с другим мужчиной.
— Что же тут плохого?
— Как вам сказать… Я его не видела, но слышала его голос, а у меня хорошая память на голоса. По-моему, это был женатый человек.
— Ты определила по голосу?
— Это был отец Томми — мистер Хиллман…
От неожиданности я даже опустился на стул. Мне показалось, что развешанные по стенам и ярко освещенные солнцем африканские маски строят мне гримасы.
— Мне не следовало распускать язык, да? — озабоченно спросила Стелла, подходя ко мне. — Вообще-то я не сплетница и сейчас чувствую себя прямо шпионкой, проникшей в чужой дом.
— Нет, почему же. Ты правильно сделала, только больше никому не рассказывай.
— Обещаю. — Видимо, Стелла испытывала облегчение, поделившись со мной этой новостью.
— У тебя сложилось впечатление, что они друзья?
— И да и нет. Я не хотела, чтобы он увидел меня, и поэтому не выходила из комнаты и не видела их вместе, но по тону разговора мне показалось, что они… как вам казать… довольно близки.
