Из Сакраменто сообщили, что Гарольд или Майк Гарли на учете в калифорнийской полиции не состоит, и я всерьез засомневался, не по ложному ли иду следу.
Уже почти совсем стемнело, когда я приехал в свое агентство. Некоторое время я сидел, не зажигая света, и наблюдал, как за окном блекнет зеленоватое небо. Загорелись звезды, вспыхнули неоновые вывески. Где-то далеко за Санта-Моникой кружил самолет с освещенными изнутри иллюминаторами — казалось, это ведут хоровод сами звезды.
Я закрыл жалюзи, включил настольную лампу и просмотрел дневную почту, состоящую всего из трех счетов и проспекта какого-то института в Сент-Луисе «по подготовке администраторов гостиниц». Для прохождения курса от меня требовалось лишь заполнить анкету и отправить ее по почте. Если вы были женаты, институт приглашал на обучение и вашу супругу. Поразмыслив над столь заманчивым предложением, я решил вначале пообедать, например, вместе с Сьюзен Дрю, — разумеется, объяснив ей, что это вызывается крайней деловой необходимостью. Номера телефона Сьюзен ни в телефонной книге, ни в справочной не оказалось. На всякий случай, прежде чем идти обедать в одиночестве, я обратился в телефонное бюро, которое за небольшую плату регистрировало телефонные звонки в отсутствие абонентов. Оказалось, Сьюзен Дрю звонила мне и оставила номер телефона.
— Никак не мог найти тебя, — начал я.
— А я все время сижу дома.
— Да, но я же не знал номера твоего телефона.
— Ну ладно. Что ты задумал?
— Институт в Сент-Луисе предлагает парочкам, желающим пройти курсы работников гостиниц, останавливаться у них в мотеле.
— Соблазнительная идея. Мне всегда хотелось побывать в солнечной Калифорнии в роли администратора одной из гостиниц.
— Вот и отлично. Вначале мы пообедаем, а потом обсудим планы наших совместных стратегических мероприятий.
— Извини, Лу, я с удовольствием пообедаю с тобой, только в другой раз, сегодня я не в настроении.
— Тогда, может, я принесу еду к тебе и заодно премирую тебя гарденией?
— Нет. Говорю же, я не хочу видеть тебя сегодня.
— Ты по-прежнему отказываешься рассказать мне о том телефонном звонке?
— Да. Есть вещи, о которых тебе лучше не знать.
— Тогда зачем ты оставила мне номер своего телефона?
— Я нашла фотоснимок Кэрол, сделанный тогда…
— Сейчас я приеду.
— Нет, нет, я пришлю с посыльным.
— Как хочешь. Буду ждать. — Я назвал ей адрес своего агентства.
— Лу! — В голосе Сьюзен вдруг послышались кокетливые нотки. — Надеюсь, ты не придумал всю эту историю, чтобы… чтобы выведать мои личные секреты?
