Хиллман вяло пожал мне руку, и я почувствовал, что он дрожит.
— Вы только что сказали о каких-то преступниках и о вымогательстве…
— Да, да, да! — закивал Хиллман, не сводя взгляда с двери кабинета Спонти. — Ну что она так долго?!
— Это не имеет значения. Если ваш сын похищен, Спонти вам не поможет, теперь дело за полицией.
— Ни в коем случае! Полиция ничего не должна знать. Я получил указание не вмешивать полицию. — Он впервые взглянул на меня и с нескрываемым подозрением спросил: — Вы не оттуда?
— Я уже объяснил вам, что работаю частным детективом и лишь час назад приехал из Лос-Анджелеса. Как вы узнали о похищении Тома и кто дал вам указание не обращаться в полицию?
— Один из преступников. Он позвонил мне и предупредил, чтобы я никому ничего не рассказывал, в противном случае Том никогда не вернется домой.
— Так и сказал?
— Да.
— И все?
— Нет. Заявил, что сообщат, где находится Том, если получат деньги.
— Сколько?
— Двадцать пять тысяч долларов.
— Они уже у вас?
— Будут к полудню. Перед поездкой сюда я побывал у своего брокера и распорядился продать некоторые из акций.
— Завидная оперативность, мистер Хиллман! Однако я все же не пойму, что привело вас сюда.
— Не верю я тем, кто тут работает! — Хиллман понизил голос. — Мне не дает покоя мысль, что Тома выманили отсюда с помощью одного из здешних сотрудников, и теперь дирекция пытается спрятать концы в воду.
— Сомнительно. Я уже беседовал с воспитателем Тома. В субботу вечером у него произошла стычка с вашим сыном, а позже Том разрезал сетку на окне и перебрался через ограду. Один из воспитанников более или менее определенно подтвердил это.
— Вряд ли кто из воспитанников осмелится опровергнуть версию дирекции.
— Ну, воспитанник, которого я имею в виду, осмелился… Если ваш сын похищен, это произошло после бегства отсюда… Скажите, Том никогда не подвергался уголовному преследованию?
— Вы с ума сошли!
— Говорят, он украл машину.
— Это Спонти проболтался? Он не имел права!
— Я узнал из других источников. Ребята, которые решаются на кражу машин, обычно уже не раз вступали в конфликт с законом, подвизаясь, например, в бандах несовершеннолетних преступников и…
— Том не крал машины, — нервно перебил Хиллман, избегая смотреть на меня. — Он позаимствовал ее у соседа и по чистой случайности разбил. Это его страшно расстроило…
Хиллман тоже был до того расстроен, что у него не хватало ни слов, ни дыхания — он открывал и закрывал рот как выхваченная из воды рыба.
