— Что, снова тот шлимазл[20] приставал?
— Ну, — подтвердила Рива и изящным жестом откинула с лица выбившуюся из причёски густую прядь тёмных волос.
— А ты что, думаешь в окно не видно, с кем ты приехала? — весело подмигнул Риве дядя. — Кстати, чего это твой гимназист опять в город наладился?
— Он, дядя, уже студент политехники, и не мой совсем, — вздохнула Рива. — А в город приехал оттого, что теперь до войска вступать собирается…
— М-да, до войска… — Дядя звякнул о шинквас очередной кружкой. — Ну, дай бог, офицером станет…
— Офицером? — вскинулась Рива. — А я… Я кто? Обычная жидовка из кнайпы! И потому всякий Зяма, у которого ничего нет, кроме пейсов, позволяет себе лапать меня при каждом удобном случае, а ты, дядечка только косишься по сторонам, чтоб никто ничего не сказал и не подумал!
— Тихо ты! Тихо… — замахал на неё полотенцем Мендель. — Всё будет хорошо. Я тебе обещаю…
Внезапно Шамес оборвал в самом начале свой коронный монолог и заглянул в полуоткрытую форточку. За окном пронеслось несколько автомобилей, где кроме пассажиров виднелись наваленные кучей чемоданы, а чуть позже следом прогрохотал военный грузовик в сопровождении уланского патруля.
— Так, похоже, эти уже из-под самой Варшавы, — протянул Шамес и повернулся к Риве: — Деточка, запомни: красота — это капитал и не для какого-то там мамзера[21]. Однако сейчас такое время, что нам следует сидеть тихо…
* * *
Главная улица была сплошь забита транспортом, и Дмитру пришлось долго петлять проулками, прежде чем они добрались до места и заехали под деревья рядом с домом военного присутствия. Едва бестарка остановилась, как Остап поспешно спрыгнул с воза, наскоро отряхнулся и, оставив брата обиходить коней, заторопился к крыльцу воинской канцелярии.
По улице, рядом с домом, один за другим неслись грузовики вперемежку с легковушками, в то время как внутри канцелярии ни возле открытых нараспашку дверей, ни в помещениях, где там и сям валялись разбросанные бумаги, похоже, не было никого.
Впрочем, в той комнате, куда надо было явиться Остапу, кто-то был. Человек стоял у окна, спиной к двери и повернулся только после того, как Остап, чтобы обратить на себя внимание, вежливо кашлянул. Как оказалось, это был офицер, майор, который, увидев мнущегося у порога Остапа, удивлённо спросил:
— В чём дело, молодой человек?
— Я извиняюсь, пан майор, — несколько стушевался Остап, но преодолев смущение, пояснил: — Я студент, хочу идти охотником…
