— Так, друже Змий, он внезапно выскочил, а у меня патроны вроде как кончились…
— И хорошо, что патронов не было, — непонятно почему сказал Змий и повторил вопрос:
— Меня интересует, где и как вы встречались раньше?
— А, вон что, — Остап облегчённо вздохнул и обстоятельно пояснил: — Я хотел вступить до войска, а этот майор встретил меня в войсковой канцелярии и сказал, что уже поздно.
— Чего-нибудь особенного или сугубо личного он не говорил? — поинтересовался Змий.
— Нет, — отрицательно покачал головой Остап. — Сказал только напоследок, что ценит моё мужество и преданность.
— А вот это хорошо, — непонятно почему обрадовался Змий и уже совсем другим тоном, обращаясь к Смереке, сказал: — Пусть друже Левко, как не вступивший до войска, возвращается до дому и там ждёт моего наказу[45].
— Будет зроблено, друже Змий, — ответил Смерека и одобрительно посмотрел на Остапа…
* * *
Село Подгайчики оказалось большим, и Зенек поначалу даже растерялся, не зная, где искать хату Иванчука. То, что селюк, так неожиданно заявившийся с письмом к Ирене Ковальской, чего-то недоговаривает, поручик понял сразу, однако поначалу вмешиваться не стал. Зато позднее, всё обдумав, решил сам отправиться в эти самые Подгайчики.
Зенек ещё раз огляделся и, решительно подойдя к ближайшему забору, окликнул какую-то бабу, возившуюся в огороде:
— Гей, не скажете, где Дмитра Иванчука найти?
Баба тут же подбежала к ограде, заинтересованно посмотрела на Зенека и затараторила:
— А сюда, панычу, сюда… Ось так, стежечкою, и он-до хата ихняя. И сам Дмитро десь во дворе був, я бачила…
— Как это был? — глядя на хату, указанную бабой, забеспокоился Зенек. — Он что, ушёл?
— Та ни, панычу, ни! Дома он, дома. Во дворе весь час[46] ковырялся, а сейчас, мабуть, до клуни пошёл. Вон та стара. Бачите? Ему б нову…
Не дослушав болтливую бабу, Зенек кивнул головой и прямиком направился к скособоченной риге. Перед дверью, прежде чем сделать шаг в темноту, где действительно кто-то копошился, Зенек чуть задержался и только потом переступил порог.
— Кто то? — спокойно окликнул хозяин, и Зенек, узнав знакомый голос, весело отозвался:
— Это я, пане Дмитро, я…
Внутри было темновато, и Зенек не понял, чем был занят Дмитро, который что-то делал в дальнем углу, а теперь, выбравшись к свету, насторожённо смотрел на поручика.
— А, то вы, пане, забув[47], як вас зваты…[48] — наконец протянул Дмитро и, заметно обеспокоившись, спросил: — То вас пани Ковальская прислала?
