- Включай! Земля уже, наверное, стучится в дверь!
Лог угадал. Как только Силин включил видео и косые полосы побежали по экрану, в рубке зазвучал требовательный голос Лидии:
- Почему молчите? Почему молчите? Не слышу вас...
Силин повернул переключатель. Звезды вспыхнули на экране, вечно нетерпеливые звезды. Они - на этом экране - неслись слева направо, заполняя его своими письменами; но вот одна из них, показавшись в левом углу, не последовала за остальными, а стала пробиваться наперерез потоку, сверху вниз. Силин нажал клавишу, на которой уже загодя держал палец. Стремительность звезд исчезла, они вдруг остановились, на пульте вспыхнуло табло: "Слежение включено". Антенна теперь вращалась, удерживая на экране один и тот же участок неба.
"Игра, - подумал Силин. - Великолепная игра!".
- Земля! - сказал он громко. - Я здесь, Земля! Слышу вас!
- Кто на связи? - И тише. - Это ты?
- Я, - сказал он. - Я.
- Здравствуй... - так же тихо проговорила она.
Он молчал: просто невозможно было найти слово для ответа.
- Станция! - вмешался другой голос, мужской. - Не слышим вас!
- Земля! - опомнился Силин. - Как видите? Ретранслятор станции включен! Видите их? Они на экране...
Звезда - единственная, двигавшаяся теперь - ползла через экран, все увеличиваясь, становясь ярче. Рядом с ней стали видны еще три звездочки послабее - три "Дракона".
- Видим! - сказал мужской голос с Земли. - Какое у вас бездонное небо!
- Они приближаются! - вдруг охрипнув, сказал Силин. Он нашарил тумблер, о котором говорил Лог, нажал, положил левую руку на регулятор и медленно ввел фонограмму, на которой шумели и смеялись умершие. Звезды, бегущие на давно забытом фоне неподвижного неба, все росли, теперь их было не спутать ни с какими другими.
- Попросите ваших говорить потише! - сказал мужской голос.
- Эй, молодцы! - крикнул Силин, чуть отвернувшись от микрофона. - Не галдите так! - Рот его кривился, глаза часто мигали. - Земля меня не слышит! - Презрение к себе было на его лице, но голос звучал бодро. Он приглушил фонограмму.
- Внимание! - крикнула Лидия на Земле. - Смотрите же! Включаю всю планету!
Самая яркая звезда на экране уже обрела размеры. С каждой минутой все четче становились ее контуры. Это был тетраэдр со множеством выростов, чье назначение пока, наверное, оставалось тайной даже для специалистов Земли. Три вытянутых трехкорпусных "Дракона" с вынесенными далеко назад рефлекторами шли по сторонам, образуя призму, в центре которой и находился тетраэдр гостей, - неслись, вытянув вперед полураскрытые клювы питателей. Сильнейшие крейсеры из всех, какими обладала Земля, по сравнению с гостем они казались дельфинами рядом с китом.
