Текст был следующим:
«Ты слишком долго пачкала собой экран. В течение неделя ты должна объявить, что навсегда уходишь из кино».
— Полицейские это видели? — спросил я, отдавая записку.
Барбара Дюн приостановила свой марафон и в ярости посмотрела на меня.
— Не будь дураком, Рик! — прорычала она. — Что ты намерен предпринять?
— У меня есть одна идея, — сказал я как можно убедительней.
— Поторопись, Рик, или ты никогда больше не получишь работу в Голливуде.
Я обратился к Ларсену:
— Ты тоже получил записку сегодня утром?
— Нет. — Он покачал головой. — Только Барбара.
— Это интересно.
— Фантастично! — чуть не задохнулась Барбара. — Теперь я в фаворе у шантажиста! Может, шампанского по этому поводу выпьем?
— Почему ты развелась с Харви Мэнфортом? — спросил я.
Она ошеломленно уставилась на меня.
— Тебе не нравилось, что он ухлестывает за Сузи Фабер? — продолжал я. — Оргии…
— Какое это имеет отношение… — начала она и замолчала.
— Может, никакого, — произнес я.
— Может, никакого? Вон отсюда! Эдгар, вышвырни этого недоноска, пока я не задушила его собственными руками!
Я собрал остатки моего оскорбленного достоинства и спокойно пошел к двери. По пути я все же не удержался и заглянул в кабинет Марси Робинс.
Она сидела за столом и с профессиональным видом листала какие-то бумаги. На ней была белая блузка и строгая темная юбка. Прическа — безукоризненная, хоть и сексуальная. Деловито поблескивали очки в тонкой золотой оправе. Марси подняла голову и посмотрела на меня так, будто я находился не в трех метрах от нее, а в трех милях.
— Всегда прелестна! — сказал я. — И на рабочем месте, и голая на ковре.
— Ну и негодяй же ты! — произнесла она хрипло. — Говори, что тебе нужно.
— Ты ведь никого не ждала вчера вечером, — заявил я. — Просто читала книжку в уютной домашней обстановке, так?
Она медленно кивнула.
— Ну и что, черт возьми, в этом особенного?
— Только сейчас я сообразил, что тебе не нужен был Харви с его безумными ласками. Ты и так наслаждалась. Одна и дома. У себя дома!
— Что ты болтаешь? — Ее глаза вспыхнули за стеклами очков.
— Сказать тебе открытым текстом? — продолжал я. — Та жгучая страсть, что вспыхнула жарким летом в Коннектикуте, никогда не угасала. Ты и Барбара по сей день любовницы. Вот настоящая причина развода Барбары с Харви Мэнфортом. Продолжать?
— Не надо, — пискнула она придушенно. — Пожалуйста, остановись!
— Хорошо. Тогда перейдем к Харви Мэнфорту. Если сексуальные отношения между вами невозможны, то зачем ты ему понадобилась?
