Надо отметить, что водянки особо не наглели, предпочитая выбирать дочерей из многодетных семей. Исключениями становились только очень красивые девицы, которые, зазевавшись, не успели уехать из королевства. И я попала в их число. Вот ведь непруха! Правда, по договору водянки имели право всего на 5 девушек в год, а потому пользовались правом отбора только знатные особи их расы, но меня это мало утешало. Понятно, девка деревенская из нищей крестьянской семьи, которая белый хлеб только по праздникам видела, такому повороту дел могла только обрадоваться. А я‑то чего у водянок делать буду? Даже в знатной семье? Кстати… а нельзя ли выяснить заранее, в какую именно семью я попаду? Оказалось, можно. За те сто с лишним лет, пока оборотни платили своеобразную дань, народ успел выучить уже все благородные роды водянок и их знаки. Мирлин была не исключением. Потому и пала мне в ноги, едва завидев татуировку в виде бабочки. Оказалось, на меня польстилась аж королевская семья. И Мирлин пыталась сообразить, которому из их четырех принцев я приглянулась. Ну? И как вам нравится этот расклад? Что касается меня, так я просто в осадок выпала. Особенно когда выяснила, что после свадьбы я стану русалкой, и жить смогу только под водой. А если и буду выныривать на поверхность, то ненадолго.
– А если я откажусь выходить замуж?! – возмутилась я.
– Водянки приплывают за своими невестами в Артлет, во второй день второго месяца осени. Если госпожа не явится, чтобы выйти замуж, она умрет.
– Приехали, – застонала я от безысходности. – Ну неужели ничего нельзя сделать, чтобы не становиться русалкой?
– Госпожа не хочет войти в королевскую семью водянок? – искренне удивилась Мирлин.
– Не хочу! – отрезала я. – И сколько тебе раз говорить, чтобы ты не называла меня госпожой?
– Но вам же…
– И на «вы» меня прекращай звать! – разозлилась я.
– Хорошо… – вздохнув, согласилась Мирлин. – Чтобы отказаться от брака с тритоном, тебе нужно выйти замуж.
– Одно другого не лучше! – убилась я. – За кого?!
– Все равно. Но твой мужчина должен быть готов доказать свое право на тебя.
– В сражении что ли? – попыталась прояснить ситуацию я.
– В том числе.
– Судя по выражению твоего лица, я понимаю, ты сомневаешься в том, что я найду желающего, – нахмурилась я. – Почему?
– Потому что вряд ли кто‑нибудь захочет связываться с королевским домом водянок, – объяснила Мирлин. – Как и с любым другим королевским домом.
– Это мы еще посмотрим! – вдохновилась я. Чтобы я, с моей‑то внешностью, и мужика себе не нашла? Ха! Да я, сколько себя помню, только и делала, что отпинывалась от желающих. – Сколько времени у меня есть на то, чтобы найти себе мужа?
