– А сколько еще их осталось, и где они бродят? Ты чего тут выдумываешь? Тридцать‑сорок конных эльфов, как бы нас не потоптали, а ты уже на пленных замахнулся.
– Двадцать семь, заводных лошадей всего десяток остался.
– Так зачем нам пленные? – настаивал я.
– Подумай, почему эльфы сами пошли в набег, а не отправили людей?
– На баб так надежнее впечатление произвести. А командовать – сопливые еще.
– Верно, но не только это. Эльфы в своих домах – высшие, кстати, люди дома их так и называют. Людей‑воинов не каждый род может себе позволить, не говоря о том, что не все роды, даже богатые, имеют такое право. В большинстве своем короткоухие служат князю. Эльфы собирают обычное ополчение, ледунг, как и мы. Тебе, коли эльфов пощупать захочешь, конунг или ярл своих дружинников в подчинение даст?
– Ну ярл‑то, может, и даст, – неожиданно тоже хмыкнул Сигурд. – Но этим соплякам подчиненных не досталось, сами отряд и сколотили.
– Понятно, шляхта, – остановил я его лекцию. – Ты мне поясни, зачем нам пленные?
– Что за шляхта? – как ни в чем не бывало спросил Сигурд.
– Благородное сословие долго и много воюющих стран. Благородных как грязи, владений на всех не хватает. В результате бывает, что от крестьян они отличаются исключительно наличием герба. Если только на войне не кормятся.
– Правильно понял. Эльфам, правда, никто не даст землю пахать. Но по сути верно. Так на чем я остановился?
– О пленных мы говорили, о пленных. Зачем они нужны?
– Не пленные нам нужны, а выкуп или сведения.
– Какой выкуп, если их Совет князей такие грозные указы издает?
– При чем тут Совет князей, если наследник рода в яме сидит? Вот такой, как этот лоботряс? У них дети редко рождаются, над каждым трясутся.
– А меняют как? Пустынный островок, лучники с двух сторон и все такое?
– Тебе этот, в чешуе, по голове, случайно, не успел стукнуть? Зачем такие сложности, если есть купцы? Проще говоря, эльфы выкуп передают купцу, тот в Оркланде рассчитывается с нами и забирает пленного. Ничем не отличается от того, как людей пленных выкупают.
– Подожди, благородные пленные – это добыча только конунга да ярлов?
– Нет, это если поход под их предводительством или под их именем. А тут, – Сигурд мечтательно прищурился, – золотые самородки, можно сказать, сами в руки идут.
– Что, родных убивали? – Логика была понятна, но спросить хотелось.
– За родных мы рассчитались, все, кто на Тайнборг напали, уже мертвы, – включился в разговор появившийся дед. – А тут разговор о деньгах идет.
