- Интересно, - сказал Сандро. - К его запаху примешиваются какие-то помехи.
- Да... - медленно протянул Седой. - Попробуйте определить, кому они могут принадлежать, эти запахи...
Георг снова выдвинул ящичек с пластинками, на которых были запечатлены спектры запахов обитателей океана. Поглядывая на экран, перебрал несколько карточек. Наконец, вытащил одну.
- Попробуем эту.
Он вложил пластинку во второй аппарат. С досадой мотнул головой.
- Не то...
Он перебрал еще несколько пластинок, я с каждой попыткой установить владельца запаха, выражение досады все сильнее проступало на лице юноши. Наконец, он виновато взглянул на Седого.
- Что-то не могу...
- Это не делает тебе чести, - сухо сказал Седой.
- У нас нет таких карт.
- Насколько мне известно, у нас есть все карты.
- Все, нам известные, - как бы про себя заметил Эдик, не отрывая взгляда от приборов.
- Ты думаешь? Пожалуй, да... - озадаченно проговорил Седой. - Но тогда... Тогда это может означать, что запах принадлежит этому агрессивному?..
- Валерий гонится за ним, вот что это значит! - воскликнул Сандро. Это все объясняет, и спуск по спирали тоже. Это погоня, понял?
- Тогда - быстро вниз! - скомандовал Седой.
Под палубой взвыли компрессоры систерн. Круто опуская нос, лодка стремглав рванулась в глубину. Не успевшие очистить дорогу рыбы стукнулись о прозрачную стену купола, отлетали в сторону и исчезали за кормой, подхваченные стремительным течением.
Потом на миг перегрузка, подобная космической, вдавила людей в кресла. Лодка выпрямилась, встала на ровный киль, и Эдик выключил двигатели.
- Мы его опередили, - сказал он. - Запахов нет.
- Всплывать помалу, - приказал Седой.
Лодка двинулась вверх едва ощутимо. Казалось она вовсе не поднимается, а неподвижно стоит в могучей толще моря, вросла, словно вмерзла в нее, и никогда уже прозрачный купол не покажется над вечно колеблющейся и рассыпающей солнечные блики поверхностью. Чудилось, что лодка стоит, и только разноцветные и разнообразные, утонченно-нервные или словно погрузившиеся в созерцание рыбы медленно, не шевеля ни единым плавником, опускаются вниз, все глубже погружаясь в свой, гораздо более ощутимый, чем на суше, и привольный даже на взгляд мир. На самом же деле обитатели океана стояли на месте, и лишь лодка с прозрачным куполом, под которым сидели пятеро представителей другого дыхания, неторопливо, словно нехотя, поднималась все выше, в пронизанные светом и беспокойством слои жидкого монолита. Глубомер пощелкивал лениво и ритмично, как настроенный на замедленный темп метроном. Седой, перегнувшись, включил ультразвуковой преобразователь, и отзвуки во многом еще непонятной, но устоявшейся и прочной жизни океана ворвались в тишину купола и заметались в тесном пространстве, отражаясь от прозрачных стен и гася возникшее, как обычно во время медленного движения под водой, представление об идиллической безмятежности этого мира.
