- Он молодец.
- Да... Ну, ты свободен. Подготовку закончить засветло.
9
Было темно, и лучи прожекторов ослабевали и иссякали уже в нескольких десятках метров, упираясь в как будто бы утратившую прозрачность воду. По бортам и сзади царила призрачная ночь; только по временам желтоватые, зеленоватые, красноватые огоньки то вспыхивали, то угасали, и было трудно определить расстояние до них, которое могло равняться и сантиметрам, и многим метрам. Впереди не было ничего. Затем показалось, что там все же что-то есть: ночь сгустилась, а количество красноватых огоньков в ней внезапно увеличилось. Сидевший в шестом кресле небольшой, полный, как будто все время дремавший человек сразу широко раскрыл глаза и всем телом подался вперед, оглядываясь.
- Это они? Глаза? Это свечение... Да ну, как же вы не видите! Очень интересно. Совсем необычно! Как жаль, знаешь ля, что вы не провели сколько-нибудь систематических наблюдений над ними. Даже не позаботились получить хоть один неповрежденный экземпляр - нехорошо... Строение, образ жизни - все это, дорогой мой, помогло бы установить хотя бы их происхождение - очень важно, очень...
- Не до того было, - проворчал Седой.
- Очень жаль, дорогой. Потеря для науки. Полезу сам. А?
- Я тебя, Автандил, не выпущу. Съедят.
- Ну, такое старое мясо... Нет, послушай, в самом деле. Такие любопытные представители фауны средних глубин...
- Нет, нет. Откровенно говоря, Автандил: какой уж ты теперь пловец!
- Правда, дорогой, - сказал толстяк и захохотал. - Какой я теперь пловец, а? Ах, какая правда... Ну, пусть кто-нибудь другой попробует достать экземпляр.
- Это не шутки, Автандил, выходить здесь.
- А я не шучу, - сощурился Автандил. - Разве с наукой шутят? Надо достать, дорогой.
- Не знаю. Да и кого послать?
- Валерий пошел бы, - тихо сказала Инна.
- Я, - сказал Эдик.
- Ты? - Седой покачал головой. - Ты ведь не отдохнул даже: я видел, возился в барокамере...
- Разве там не все было в порядке? - удивилась Инна.
- Все, все, - с досадой произнес Эдик. - Я пойду.
- Гм... А может, не надо, Автандил?
- Ты даже не знаешь, как надо.
- М-да... Что ж, иди, Эдик. Снарядись как следует.
- Угу, - сказал Эдик, поднимаясь. Инна смотрела на него, но он не оглянулся.
Тогда она повернулась и стала глядеть сквозь купол.
Три разведчика уже вошли в ущелье. Раздвигая бортами плотные заросли глубоководных растений, они преодолели завесу и неслышно вступили в свободную воду. Огни были выключены, но водителям не приходилось слишком перенапрягаться. Электронный штурман на разведчике Седого уже записал весь путь, пройденный лодкой по пещере, и теперь безошибочно вел корабль, за которым следовал разведчик Хабарова и базовый разведчик Мезенцева.
