- Ты уверена?
- В пределах моих знаний. Может быть, врач усмотрел бы и еще что-нибудь...
- А Сандро?
- Плохо. Но тут все ясно: такие случаи бывали когда-то. Он все еще проходит декомпрессию.
- Седой спит?
- Беспокойно. Но не просыпается.
- Кстати, - вмешался Георг. - Не расскажешь ли ты, как все произошло там, в пещере? Мы уж и не чаяли увидеть тебя живой...
- Гм, - послышалось от кресла водителя.
- Я и сама удивляюсь. Сандро там ввязался в драку, а я поплыла за Валерием. Прежним курсом. Мои шестеро меня пропустили довольно вежливо. Плыла я со включенной трубкой, и того, который тащил Валерия, догнала в общем быстро. И тут получилось совсем интересно: трое обогнали меня и поплыли с тем, а остальные трое шли за мною, но на приличном расстоянии. Попробуй я отвернуть, они, может быть, и напали бы, а так только сопровождали. Как будто они того же хотели, что и я - словно в гости к себе приглашали...
- А потом?
- А потом они подтащили Валерия к этой самой норе... Он не пролезал расширили вход, втащили Валерия в нору, и я направилась за ними. И они меня пропустили очень спокойно, разрешили подойти к Валерию и быть рядом с ним. Но я почувствовала, что в норе этой мы долго не протянем: циркуляции воды нет, дышать будет нечем... Попыталась выйти и Валерия вытащить, но один из них остался у входа и выпускать нас вовсе не собирался. А пока я раздумывала, что предпринять, тут и вы подошли.
- Ладно, - сказал Эдик. - Мы почти дома. Внимание...
На недалеком подводном горизонте уже возникло новое зарево, и это был, наконец, океанический отряд. Ажурные конструкции широким кольцом охватывали большой участок дна - ему предстояло вскоре, в результате искусственно вызванного и строго регулируемого извержения, подняться над уровнем моря и дать начало новому острову. Он станет еще одним в длинной цепи, назначением которой было изменить направление морского течения и дать новую опорную базу для освоения и прочной колонизации еще более значительных морских глубин, и со всем этим стать новой территорией для жизни и счастья людей, привыкших жить у моря.
Этим и занимались океанисты-архипелагисты - работники одного из крупнейших ответвлений океанической промышленности, в которой их отряд был очень небольшой, а корабль - совсем уж исчезающе малой величиной. Но задача экипажа - разведка участков для строительства новых островов и наблюдение за сохранением безопасных условий работы под водой - была значительно больше, чем сам этот крохотный по сравнению с океаническими подводными лайнерами кораблик. Поэтому люди с разведчика пользовались почетом, и когда лодка, поднявшись чуть выше над поверхностью огромного ребристого купола и, скользнув затем вниз, вошла в гостеприимные ворота своего эллинга, встретившие ее радостно улыбались и приветствовали, как приветствуют друзей.
