Но лодка уже ложилась набок. Выходя в каком-то десятке метров от губительного потолка пещеры в горизонтальное положение рубкой вниз, носом к выходу, она одновременно все больше кренилась на правый борт. И вот Эдик почувствовал, что мягкая сила укладывает его набок, а затем ноги потихоньку пошли вниз, туда, где им и полагалось быть. Он облегченно вздохнул, кровь отливала от головы.
- Ты лихой водитель, - сказал он чуть громче, чем говорил обычно, и повернул голову к Седому, все еще держась руками за подлокотники: не потому, чтобы боялся выпасть, а потому, что руки дрожали. - Такие фигуры делают самолеты и аграпланы, но чтобы подводная лодка, да еще в таком узком месте...
- Да... - невнятно пробормотал Седой. - Летал когда-то и я... - Он сидел, склонившись головой на руки, выключив двигатель, и Эдик с изумлением увидел, что и у Седого дрожат руки. - Самое трудное рассчитать скорость и расстояние. И не бояться... - Седой сделал паузу и повторил: - Не бояться... Не бояться... Не...
- Тебе нехорошо? - встревоженно спросил Эдик.
- Похоже на то, - с усилием ответил командир. - Такие эксперименты, наверное, не для моего возраста... Но никто из вас не сделал бы этого.
"В первый раз он говорит о возрасте", - подумал Эдик и сказал:
- Пойдем, уложу тебя. Отдохни. Дальше я справлюсь.
- Справишься, - равнодушно согласился Седой. - Быстрее, Эдик, быстрее. Я же говорил... В пещере ненормально высокий уровень радиации. Вызывай остальных, и быстро - на базу. Протискивайся. Не бойся, это водоросли, только водоросли... Рули не перекладывай, пока будешь проходить через заросли. Отведи меня вниз, хочу прилечь...
"Так вот про какую "цию" он семафорил", - подумал Эдик.
7
Корабль быстро скользил на высоте двухсот метров над дном. Пещера с ее странными обитателями осталась позади, и теперь, когда непосредственная опасность более не угрожала ни кораблю, ни людям, уже начинало казаться странным, что такое разбойничье гнездо могло существовать в самой непосредственной близости от цивилизованного индустриального морского дна - такого, каким оно было уже давно и к какому привыкли все люди, а океанисты - в особенности.
Тугие лучи прожектора лодки скользили по все более редеющим зарослям красной порфиры. Между отдельными массивами этой водоросли, лишь только корабль пересек ничем не обозначенную и все же ясно ощутимую границу заповедного района, сразу возникли широкие просеки. По ним, отмеченным лишь слабыми опознавательными огоньками, скользили подводные комбайны. Легкий гул их моторов доносился до разведчика; транспортеры, похожие на огромных бескрылых насекомых с, маленькой головкой и длинным, вытянутым и все более раздувающимся брюхом, тянулись за комбайнами, прильнув к ним длинными хоботами сосущих рукавов. Наевшись досыта, они отрывались и лениво уплывали туда, где виднелось зеленоватое зарево шестнадцатого витаминного завода. Завод служил как бы маяком, и Эдик по привычке взял пеленг и сверил курс, хотя эта часть глубинного пространства была давно изучена, здесь можно было бы идти совершенно вслепую.
