Закончив свои манипуляции, Седой снова приблизился к норе - еще осторожнее, чем в первый раз. На секунду застыл прямо против зева, - и вот обе трубки, которые он теперь держал перед собой направленными в противоположные стороны - одну прямо в нору, другую - ко второй стене ущелья - ожили, из обеих одновременно вырвалось пламя.
Океанисты с запозданием сообразили: он использовал одну из трубок, как оружие, а чтобы она не унесла его в сторону, одновременно затормаживал второй. Наверное, ему очень нужно было кого-то выжить из норы. И это удалось ему почти сразу.
Сначала из широкого зева выплеснулся венец щупалец или ног. За ними вылетело и уже знакомое всем наблюдавшим за этой сценой вытянутое слизистое тело. Это произошло мгновенно, но Седой, как видно, ожидал такой реакции: его бросок в сторону от норы по направлению к лодке был еще стремительнее. Одновременно он включил сильный прожектор, и его преследователь на миг ослеп и беспомощно закружился на месте. Этого было достаточно, чтобы Седой успел уйти от него на безопасное расстояние.
- Ускользнул! - облегченно вздохнул Георг.
- Сейчас он натравит на себя всю эту свору... - сказал Сандро. - Не знаю, чего это ради...
Он не договорил. Многоног еще не успел прийти в себя, а из широкого отверстия норы выскользнули две тени; обходя воинственного морежителя по дуге, они приближались к кораблю, держась вплотную одна к другой. Возле них бледным огнем вспыхнул прожектор, и - словно это взошло солнце - все одновременно вздохнули и улыбнулись. Эдик на миг закрыл глаза.
- Эй, стой! - в следующую секунду вскрикнул Сандро.
Словно подземный толчок заставил все норы одновременно извергнуть их содержимое - так вдруг закипела вода в ущелье, сразу наполнившемся телами, клешнями, гибкими ногами десятков и сотен многоногов. Но люди уже приближались к люку барокамеры. Эдик нажал кнопку привода люка, однако на пульте не вспыхнула зеленая лампочка, обозначавшая, что люк открыт и барокамера готова к приему пловцов. Стая многоногов приближалась. Пловцы собрались вокруг закрытого люка, корпус лодки донес до сидевших в рубке дробный стук - это люди стучали, наверное, кулаками и трубками, требуя, чтобы их впустили... Эдик нажимал и нажимал на кнопку, а зеленая лампочка все не загоралась и люк не открывался. Счет шел на доли секунды, последние метры разделяли передовых нападающих и людей, которым больше некуда было спасаться. И это означало, что еще через долю секунды, самое большее через секунду все будет кончено.
