- Но гот, кто занимался охладителями...
- Да ну его совсем, - сказал Валерий. - Так или иначе, я там все наладил.
- Ты молодец.
- Ну, чего там... Хотя, по правде говоря, это было не просто. Не знаю, кто из ваших ребят смог бы... Эдик, например, никогда...
Инна промолчала.
- Конечно, он не решился бы, - повторил Валерий.
- Не надо. Он и так при тебе ни слова не говорит.
- Потому что я таких вижу насквозь. Вот ты с ним плаваешь давно. Сделал ли он когда-нибудь нечто выдающееся?
- Нет, - сказала Инна. - Правда, случая не было. Наша лодка всегда исправна.
- Кто хочет, - найдет случай. Особенно если рядом такая... ты.
- Слушай... - она поискала другую тему. - А почему ты ушел оттуда?
- Надоело, - быстро ответил Валерий. - Хочется увидеть побольше. Из недр Земли - в глубину океана... Слушай, дальше я не пойду. Остановимся. Что толку - плестись вот так? Я думаю, люди уже очень давно не получали такого бестолкового задания. Вся береговая линия пуста - это видно даже отсюда.
- Мукбаниави не стал бы просить обследования, не будь он абсолютно уверен.
- Старик Автандил просто фантазер, - пробормотал Валерий. - В свободное время он, чего доброго, пишет стихи.
Это прозвучало как серьезное обвинение. Инна вздохнула.
- Значит, по-твоему, ничего не было?
- Автандил - теоретик. Поэтому он еще верит в чудеса. А нам из-за него приходится идти пешком. Как будто океанистам больше нечего делать.
- Кстати, ты проверил механизмы барокамеры?
- В порядке... Бродить по побережью, как будто в такую жару хоть одно живое существо высунет нос из воды, - ворчливо сказал Валерий. - Вот уж действительно - дело от безделья. Почему - мы? Пусть бы бродил сам Мукбаниани. Я уверен, что он и такую вот высушенную пакость принял бы за агрессивного обитателя глубин!
Он выпятил подбородок в сторону валявшегося на берегу возле самой кромки прибоя, сухого комка: это был то ли клубок водорослей, то ли останки живого существа, выброшенные приливом и отданные океаном на жестокую милость солнца, то ли пустой мешок смыло с чьей-то палубы где-нибудь за сотни миль от берега и долго и медленно несло сюда.
- Старик жаждет открытий. Мы можем взять этот мусор и принести в отряд как единственный подозрительный объект, замеченный на нашем участке побережья.
Он громко засмеялся.
- Отдохнуть как следует, а потом взять и принести в отряд. Пусть отошлют ему...
- Автандил обидится. Он добрый старик, но обидчивый. И все равно, нам не донести, рассыплется.
