Джонсон и Кенни поставили задачу разобраться, как поведут себя крысы, получающие шведский стол, при сокращении количества дофаминовых рецепторов. Для этого исследователи ввели в мозг животных особый вирус, разрушающий эти рецепторы. Ученые ожидали, что в поведении крыс постепенно произойдет перемена и животные станут потреблять меньше жирной пищи, поскольку она уже не сможет обеспечить им такой же высокий уровень дофамина, как прежде. Каково же было их удивление, когда оказалось, что крысы в данной ситуации стали есть еще больше, чтобы восполнить недостаток дофамина.
Так что если вы когда-либо задавались вопросом, почему раньше для поднятия настроения вам хватало одной шоколадки, а теперь нужно три, то, вероятно, таким образом мозг компенсирует недостаток дофаминовых рецепторов. Это также объясняет, почему люди иногда продолжают объедаться жирной пищей, несмотря на сахарный диабет 2-го типа, высокое давление и брюки, которые давным-давно не сходятся на животе.
Проведенные исследования в области питания и рабочей памяти показывают, что чрезмерное употребление жирной пищи оказывает на нее весьма негативное влияние. Эндрю Мюррей с коллегами из Оксфордского университета разделил крыс на две группы. На протяжении двух месяцев обе группы получали здоровое питание. После этого животные должны были пройти тест на рабочую память, известный как радиальный лабиринт. Этот тест широко используется при оценке эффективности рабочей памяти крыс и заключается в поиске еды в лабиринте, состоящем из круглой платформы, находящейся на возвышении, из центра которой в разные стороны расходятся лучи, или рукава. Задача крысы – найти кусочек пищи, спрятанный в конце одного из рукавов. Увидеть конец рукава из центра лабиринта невозможно. Ошибка рабочей памяти регистрируется в том случае, когда животное заходит в рукав, где нет пищи, повторно. Радиальный лабиринт считается хорошей проверкой рабочей памяти крыс, поскольку животному требуется найти путь к пище, одновременно удерживая в памяти те рукава, в которых оно уже побывало. Результаты прохождения лабиринта обеими группами крыс были задокументированы.
На следующем этапе исследователи включали в рацион одной из групп крыс большое количество жирной пищи на протяжении девяти дней, после чего провели эксперимент с радиальным лабиринтом повторно. Крысы, получавшие исключительно здоровую пищу, молнией пронеслись через лабиринт. Хотя животные из этой группы и совершили некоторое количество ошибок, в целом по сравнению с первым разом их результаты несколько улучшились. А вот крысам, питавшимся на протяжении последних девяти дней жирной пищей, на прохождение лабиринта потребовалось намного больше времени, и ошибок они допустили значительно больше. Судя по всему, высококалорийное питание ухудшило показания рабочей памяти крыс этой группы.
