Трейси и Росс тоже смогли почувствовать на себе, что значит зависимость. В 2003 году, за неделю до Рождества, Росс купил диск с захватывающей компьютерной игрой. Днем он, как и раньше, преподавал в университете, а по ночам превращался в бывшего морпеха и профессионального разведчика, работающего на особое подразделение Агентства национальной безопасности под названием «Третий эшелон». Россу была доверена ответственная задача – предотвратить войну с Китаем. В ходе игры, которая требует недюжинной сноровки, ловкости и умения быстро принимать решения, главному герою нужно выслеживать и уничтожать врагов и даже предотвращать взрыв атомной бомбы.
Росс с упорством и настойчивостью стремился довести каждую операцию по спасению человечества до конца; он даже в одиночку предотвратил Третью мировую. Казалось бы, таким мужем нужно гордиться, но чрезмерная погруженность Росса в виртуальный мир вызывала у Трейси беспокойство. Росс вдруг стал равнодушным ко всему, что любил раньше: он пропустил рождественскую ярмарку в Эдинбурге, где можно выпить кружку горячего ароматного глинтвейна, отказался от семейной прогулки по заснеженному зимнему лесу, не нашел времени испечь вместе с домашними рождественское печенье и разные сладости, не захотел поздравить соседей праздничной рождественской песней. Под влиянием компьютерной игры Росс превратился в вечно раздраженного и ворчливого затворника.
В канун Рождества он вынужден был прервать игру и присоединиться к семье для совместного празднования. Он был очень напряжен и все время переживал, что, пока он тут расслабляется, злодеи взорвут ядерную бомбу. В то же время Росс понимал, что Трейси права: компьютерная игра действительно стала зависимостью. Тогда он принял единственно правильное решение: уничтожил диск, поклялся никогда больше не играть в компьютерные игры и до сих пор сдерживает свое обещание.
Большинство любителей компьютерных игр имеют достаточную силу воли, чтобы не уходить с головой в виртуальный мир и ограничивать время, проведенное в сражениях с Темным владыкой ситхов, автогонках класса Гран-при и создании новых цивилизаций. Они могут правильно расставлять приоритеты и заниматься в первую очередь работой, семьей и учебой. Но последние исследования показывают, что один игрок из десяти становится зависимым. В Интернете можно найти множество историй о геймерах, бросивших семью и работу ради любимой компьютерной игры. Вот что пишет о своей зависимости один из них:
