— И как это поможет? У них наверняка есть фонари.
— Есть, конечно, — ответил он. — И это нам на руку. Если будет как вчера ночью, нам хватит света луны. А они, привыкнув к фонарям, будут хуже видеть в темноте.
— Решено, — сказал я. — Как стемнеет, нападаем первыми.
— Посмотри на небо, — сказал он. Между ветками полыхал очередной закат. — Вчера я думал, что это небо Тома, «ласковое небо». И счел это добрым знаком. — Он закрыл глаза и долго их не открывал.
— Винни, с тобой все в порядке?
— Нам бабушка много рассказывала про наших предков. Очень хотела, чтобы мы знали свою историю. И чтобы передали это знание своим детям.
Он утер глаза одной рукой, а вторую держал у скулы. На руках его были подтеки крови.
— Войной идут не за землю и не за власть. Войной идут, когда нужно отомстить за смерть брата. Собираешь отряд, готовишь снадобья, потом устанавливаешь шест, танцуешь танец войны. Поешь песнь войны. Целиком этой песни я не помню, но там были строки, которые меня всегда поражали. Про то, как смотришь на небо, видишь, что оно красное, и понимаешь: кто-то умрет. «Кровь неба» — эти слова я запомнил. «Кровь неба».
Он окунул палец в грязь и прочертил на каждой щеке по полосе.
— Лицо нужно красить черным.
Он и мне нарисовал на щеках черные полосы. А потом над черным провел по красной полосе — кровью.
— И красным. — Он мазнул кровью и меня. — Теперь ты готов. Готов к войне.
Мы дождались захода солнца.
— Ну что, ты готов? — спросил наконец Винни.
— Конечно, — сказал я как можно увереннее. — А что, если они вышли нас искать?
— Без фонарей они не пойдут. И мы их увидим раньше, чем они нас.
— Ну ладно, пошли.
Встать оказалось непросто. Мы несколько часов просидели на холодной земле, под скалой. Я целую минуту пытался разогнуться.
Мы стали пробираться между деревьями. Ноги у меня окоченели.
Ветка хлестнула меня по лицу. Я отвел ее рукой, но меня тут же хлестнула следующая ветка.
— Не смотри вперед, — посоветовал Винни. — Боковым зрением видишь лучше.
Несколько минут я осваивал эту нехитрую премудрость. Когда мы вышли из леса, оказалось, что луна отлично все освещает.
— Впереди ручей, — сообщил Винни.
Ручей действительно был слышен, но добрались мы до него не сразу. Деревья снова расступились, и камни поблескивали в лунном свете. Мы подошли к ручью и, опустившись на колени, напились.
— До хижины еще далеко? — спросил я. — По-моему, мы бежали целую вечность.
— Думаю, она ближе, чем тебе кажется. Тропа должна быть там, ниже по течению.
