Созвездие Лебедя находится в Млечном Пути, там, где он раздваивается и, как две полноводные реки, устремляется к созвездию Стрельца. На фоне Млечного Пути созвездие Лебедя хорошо выделяется из-за большого числа находящихся в нем ярких звезд. Ясной и безлунной ночью невооруженным глазом можно увидеть около 150 звезд, пятнадцать из которых ярче остальных.
Если их мысленно соединить линиями, получится крест – характерная фигура созвездия Лебедя.
Созвездие Лебедя занимает обширную область небесной сферы. Если к ярким звездам, образующим характерную геометрическую фигуру, прибавить и многочисленные слабые звезды, то при небольшом усилии воображения можно увидеть летящего лебедя, широко распластавшего свои крылья, – птицу с длинной шеей, устремленную к Земле. Именно так изображали на старинных звездных картах и в звездных атласах созвездие Лебедя.
Лучше всего это созвездие видно по ночам с июля до ноября, когда оно находится в самой высокой точке над горизонтом. Около Лебедя располагаются созвездия Ящерицы, Пегаса, Лисички, Лиры, Дракона и Цефея.
В созвездии Лебедя имеется ряд интересных объектов, некоторые из них можно наблюдать невооруженным глазом. Прежде всего это Денеб – самая яркая звезда в созвездии. Она относится к голубым гигантам. Диаметр Денеба в 35 раз больше, чем диаметр Солнца.
Древнегреческая мифология рассказывает о том, как появилось созвездие Лебедя и что связывает его с созвездием Лира.
Когда-то у спартанского героя Тиндарея было свое царство, но он был изгнан собственным братом Гиппоконтом.
Тиндарей долгие годы скитался, обошел много стран, но нигде не нашел приюта. Наконец, пришел он в Этолию к царю Тестию, который принял его как дорогого гостя. Они настолько подружились, что Тестий отдал ему в жены свою прекрасную, как богиня, дочь Леду.
Счастливо зажил Тиндарей. Прошло немного времени, и Геркулес убил Гиппоконта и его сыновей, и тогда Тиндарей вернулся в родную Спарту вместе с Ледой.
Удивительная красота и очарование Леды вызывали восторг у каждого, кто ее видел. Весть о том, что она красива, как бессмертные богини, обошла всю Грецию.
И захотел ее увидеть могущественный Зевс. При виде такой неземной красоты Зевс потерял покой.
И начал он обдумывать способ, как ему овладеть Ледой так, чтобы об этом не узнала его ревнивая супруга Гера. И придумал он обратиться в белоснежного лебедя. Спустился он с высот Олимпа в Спарту, к Леде.
