Стоим, смотрим. Ну да, клубится что-то на востоке, на небе светит злое рыжее солнце, а вдоль горизонта протянулась черная линия. Но это вроде не облака. От облаков солнечный диск становится серебристым, а не красным. О чем я и сообщаю.
Наш старик смотрит на меня изумленно:
– Чего?
Хам, соглашаясь со мной, кивает:
– Все так, отче. Это не дождевые тучи. Это пыль.
Хам меня снова поражает. Жизнь вдали от дома удивительно его изменила. Он продолжает:
– Либо надвигается пылевая буря, либо это люди. И, судя по размеру тучи, людей много.
– Бури оттуда не приходят, – говорит наш старик.
– Угу.
Он что-то бурчит и начинает копаться в бороде, словно рассчитывая найти среди волос сокровища. «Как интересно, – думаю я. – Гости». Если повезет, сегодня весь день можно будет не работать. Может, пойти поискать Мирн, чтобы поразвлечься перед приходом гостей?
Не везет. Ма сидит одна в трапезной и нарезает мясо, чтобы потом его вялить. Я спрашиваю:
– Ма, ты не видала Мирн?
А она мне:
– Пошла зверушек собирать.
Мог бы и сам догадаться. Мирн где-то ходит со своими с кувшинчиками и коробочками, выдолбленными из тыквы. Она может быть где угодно.
– Ма, дай тогда что-нибудь поесть.
Через некоторое время я замечаю, что туча стала ближе или, по крайней мере, выше, теперь она заполняет половину неба, а полоса вдоль горизонта теряет однородность и выглядит очень странной. Я доедаю хлеб с сыром и иду к нашему старику, Хаму и Симу. Они стоят у канавы на краю западного поля и смотрят вдаль. Даже не знаю, на кого они похожи. На группу встречающих? Воинов? Совет старейшин?
Подойдя ближе, слышу слова Сима:
– Если это она, то не одна.
Хотите услышать банальность? Обращайтесь к Симу, он вас не разочарует.
– Кто она? – спрашиваю, но на меня никто не обращает внимания.
– Подождем и увидим, – говорит Хам.
Сим словно этого и ждал.
– Возьму мула, – говорит он и бежит к загону.
– Головой подумай, – кричит ему вслед Хам, но толку никакого, а наш старик молчит. Признаюсь, меня и самого начинает подташнивать при виде Сима, отправляющегося навстречу этой туче.
Все заканчивается хорошо. Сим возвращается на закате. В опускающемся сумраке я только могу разглядеть за его спиной темный силуэт еще одного человека – это, видать, Большие Сиськи собственной персоной. Бере удалось не только привезти с собой самых невероятных животных, у нее еще вдобавок на руках пара орущих младенцев. Они чернее ее самой, а шуму от них даже больше, чем от нее.
