- Десятого июля.
- Так, - пробормотал профессор, - а сейчас двадцать пятое мая. Значит... Семь лет плюс сорок шесть дней... это... учесть два високосных года... выходит...
так... две тысячи семьсот три... в сутках двадцать четыре часа... получается...
получается...
- Молчать! - завизжал представитель разведки и, размахивая пистолетом, подскочил к профессору; он почувствовал, что пленники что-то затевают, и не на шутку испугался.
- ...получается, - продолжал профессор, лихорадочно умножая в уме огромные числа. - Питер, мальчик мой! Ты должен сжать время в 3748320 раз, чтобы за 120 ударов своего пульса попасть на праздник Святого Габриэля семилетней давности, при условии, конечно, что частота твоего пульса не изменится. Запомнил?
Отсчитываешь ровно сто двад...
Сильный удар в лицо поверг профессора Магнуса на бетонный пол. Тонкая струйка крови полилась из его разбитой губы.
- Собака! - яростно зашипел представитель разведки, потирая ушибленный кулак.
- Я тебе устрою день Святого Габриэля пополам с Варфоломеевской ночью! Ты у меня ещё не так научишься считать!.. Вы что задумали, мерзавцы?!
- Профессор! - заорал Питер и вцепился в решётку, пытаясь вырваться на свободу.
- Запомнил, Питер? - прокричал профессор, не обращая внимания на боль в скуле и на ствол пистолета у своих глаз. - Три миллиона семьсот сорок восемь тысяч триста двадцать! Сто двадцать ударов пульса! Ячейка номер одна тысяча триста пятьдесят!.. Повтори...
Глотая слёзы, Питер повторил.
- Ну, вот и всё, - с облегчением вздохнул профессор. - Теперь и умереть не жалко.
А двойник Питера тем временем всё так же сидел в углу клетки, оставаясь незамеченным. Тень, отбрасываемая Питером, скрывала его от посторонних глаз. И даже наши герои, казалось, забыли о его существовании. А ведь его появление означало благополучный исход задуманной ими операции.
- Вы что, спятили? - кричал представитель разведки, смутно предчувствуя, что пленники уходят из-под его власти. - Куда это вы собрались, сволочи?
Профессор поднялся и, вытирая кровь носовым платком, гневно произнёс:
- А теперь я отвечу на все твои вопросы, подонок. Ты хочешь знать, что мы затеваем? Так вот, знай: этот молодой человек, чистый и честный юноша, которого вы посадили в клетку, словно дикого зверя, сейчас исчезнет. А, испугался...
Думал, клетка сможет удержать его? Как же, держи карман шире! Через минуту он отправится в прошлое, и тогда вам всем конец настанет. И вам, мерзавцам, и мне, грешному, и всему этому несчастному миру...
