- Тише, профессор! - одёрнул его Питер, но было поздно: Лилиан уже проснулась.
Увидев обоих мужчин, она смущённо натянула одеяло до подбородка.
- Доброе утро, красавица, - приветливо произнёс профессор Магнус, заслоняя собой Питера, который тем временем торопливо запихивал пистолет в боковой карман пиджака.
- Здравствуйте, дорогой профессор, - ответила девушка. - Вы сегодня так рано...
Профессор беспомощно развёл руками.
- Дела, Лилиан, дела. Сегодня решающий бой. Или триумф, или...
- Никаких "или", - запротестовал Питер. - Только победа! Иначе какой смысл во всей этой кутерьме?
- Согласен на победу, и только победу! - ответил профессор и крепко пожал юноше руку.
Время до обеда прошло без всяких происшествий. Профессор что-то писал, Лилиан хлопотала по хозяйству, а Питер мрачно ходил из угла в угол. Изредка кто-либо из мужчин подходил к окну и осторожно заглядывал вниз, и каждый раз на противоположном тротуаре видна была фигура то одного, то другого бездельника, бесцельно шатающегося перед входом в отель.
- Следят, мерзавцы, - со злостью говорил профессор и отходил от окна.
День выдался ясным и солнечным. Стоял конец мая, и грядущее лето уже давало о себе знать с каждым днём всё настойчивее и настойчивее. После вчерашнего ливня воздух был свежим и прохладным, но к полудню столбик термометра поднялся до двадцати восьми по Цельсию, и зной опустился на Город. Стало нестерпимо душно.
Напряжённость и тревога росли с каждым часом, с каждой минутой. Говорили мало, преимущественно короткими, отрывистыми фразами, но взгляды, которыми обменивались трое затворников, были гораздо красноречивее слов.
"Бедная Лилиан, бедная маленькая девочка!" - с нежностью думал Питер о своей любимой.
"Если его убьют, то я умру тоже", - твёрдо решила Лилиан, не отрывая полных слёз голубых глаз от единственного близкого ей человека.
"Лишь бы не опоздали газетчики! Ещё целых три часа", - торопил время профессор Магнус, то и дело глядя на часы.
Около трёх пополудни в дверь постучали.
- Не открывайте! - испуганно крикнула Лилиан.
- Если это они, - заметил профессор, - то дверь для них - незначительная преграда.
С этими словами он повернул ключ и открыл дверь.
В комнату вошёл мужчина лет тридцати пяти с пышными усами и не менее пышными бакенбардами. На груди у него болтался фотоаппарат, а в руках он держал небольшой диктофон.
- Я корреспондент "Вечерних новостей". Простите, господа, за преждевременное вторжение, но, знаете ли... профессиональное нетерпение. Я, знаете ли, недавно на этой должности и... хочется, знаете ли, быть первым. Всё-таки, сенсация, как-никак... Я сюда попал? - вдруг спросил он, настороженно оглядываясь.
