Холодок пробежал по спине юноши.
- Что это значит? - возмущённо спросил Питер, хотя он уже отлично понял, что этот тип оказался с ним в кабине не случайно.
- Спокойствие, Селвин, - тихо сказал незнакомец.
- Что это значит? - повторил Питер, пытаясь нажать на нужную ему кнопку, но человек в плаще оттеснил его в угол кабины, заслонив пульт своей широкой спиной.
- У нас мало времени, Селвин, - сказал он и, взглянув на табло с указателем текущего этажа, нажал на "стоп". Кабина остановилась, повиснув в шахте между этажами. - Не делайте глупостей, Селвин, и прежде всего выслушайте меня.
- С какой стати я должен слушать вас? - с горячностью спросил Питер. - Кто вы такой?
- Я представляю Агентство. Слышали о такой организации, сэр?
- Не слышал и слышать не желаю!
- Вот как! - усмехнулся незнакомец, сверкнув глазами из-под полей шляпы. Впрочем, это не имеет значения. Я уполномочен предложить вам, Селвин, сотрудничество с нами. Ответ должен быть дан немедленно.
- Опять - двадцать пять! - с досадой произнёс Питер. - Вы когда-нибудь оставите меня в покое?!
- Не надо кричать, Селвин, - угрожающе произнёс незнакомец, - Итак, да или нет?
- Нет, тысячу раз нет! - крикнул Питер. - Как вы мне все надоели!..
- Это ваш окончательный ответ, сэр? - официально произнёс человек в плаще.
- Да, окончательный!
- Ну что ж, - с сожалением ответил незнакомец, нажимая на кнопку "один"; лифт дёрнулся, загудел и пошёл вниз. - Очень жаль.
Лифт остановился, двери бесшумно открылись, и незнакомец вышел.
- Одну минуту, сэр, - произнёс он, возвращаясь; на этот раз он говорил шёпотом и более доброжелательно. - Я не знаю, зачем вы понадобились руководству, но вы мне симпатичны, молодой человек, и я считаю своим долгом предостеречь вас:
Агентство не прощает отказов.
- Никакие последствия не могут повлиять на моё решение, - твёрдо и с достоинством ответил юноша.
Незнакомец пожал плечами.
- Жаль, - сказал он, пересёк холл и вышел на улицу.
А Питер, окончательно уставший от всех дрязг последних дней, вернулся в номер.
- Питер, где же ты был? - с тревогой спросила Лилиан.
- Не волнуйся, дорогая, - печально улыбнулся юноша, - я пошёл следом за тобой, но, как видишь, не нашёл тебя. Но ты вернулась, а теперь и я здесь значит, всё в порядке.
Он подошёл к девушке и нежно обнял её.
- Как жаль, что я втянул тебя в эту историю! - с чувством произнёс Питер. Из-за меня ты подвергаешься стольким опасностям...
- Питер, любимый, - прошептала она, улыбнувшись, - я так счастлива, что могу разделить все опасности с тобой. И не надо корить себя за это. Только не потеряй меня, как в прошлый раз. Не потеряешь, Питер?
