– Бросить дело Денби и вместо этого рыскать в окрестностях дома какого-то лорда и выслеживать разносчиков, бродяг и прохожих, шарящих между цветочными клумбами? Это вроде бы ниже достоинства суперинтенданта с Боу-стрит, как вам кажется… сэр?
– Совершенно верно, – ответил Томас, – но совещание состоится в усадьбе моей свояченицы в Эшворд-холле. И меня можно пригласить в качестве гостя. Вот почему выбор пал на меня. Иначе бы я продолжал заниматься здесь делом Денби и послал кого-нибудь вместо себя.
Телман очень медленно оглядел с ног до головы долговязую, неаккуратную фигуру Питта, его сюртук, хорошо сшитый, но уже потерявший форму из-за вечно набитых самыми странными предметами карманов, его чистую белую рубашку с несколько криво завязанным галстуком и чересчур длинные кудрявые волосы. Лицо инспектора при этом хранило безразличие.
– И что же далее? – поинтересовался он.
– А то, что вы поедете со мной в качестве моего камердинера, – отозвался его шеф.
– Что?!
Сержант выронил перо, залив чернилами страницу.
– Вы поедете со мной как мой камердинер, – повторил Томас, стараясь говорить совершенно бесстрастно.
Сначала Телман подумал, что начальник шутит, демонстрируя свое довольно невзыскательное остроумие.
– Вы, конечно, не думали, что мне потребуется камердинер? – улыбнулся ему суперинтендант.
– Вам нужна видимость, – отрезал инспектор, но по взгляду Питта понял, что тот говорит серьезно. – Вам нужен клоун, черт возьми!
Суперинтендант выпрямился и расправил лацканы сюртука, чтобы они были на одном уровне.
– К сожалению, мне придется обойтись вашими услугами, что будет большим неудобством, – заявил он. – Но вы можете оказаться полезнее и нужнее для упомянутого политика – по крайней мере, для спасения его жизни, если не его светского статуса.
Телман бросил на него яростный взгляд. Томас в ответ весело улыбнулся.
– И вы явитесь ко мне домой во вторник в семь утра в простой темной одежде. – Затем он взглянул на ноги инспектора и добавил: – И в новых ботинках, если эти у вас единственные. Возьмите также чистое белье, с запасом на шесть дней.
Телман выставил вперед угловатый подбородок:
– Это приказ?
Суперинтендант вздернул брови так высоко, как только мог.
– Господи боже, неужели вы думаете, что я взял бы вас по своей воле?!
– Когда? – переспросила мужа не верящая своим ушам Шарлотта, услышав от него новость. – Когда, ты сказал?
– В ближайшие выходные, – повторил слегка сконфуженный Питт.
