Невеста каторжника, или Тайны Бастилии | страница 14
— Но у вас не хватает мужества подойти к ней? — спросил король шутливым тоном.
— Ну, мужества хватило бы! — ответил Бофор. — Но я сперва хочу показать ее вашему величеству…
— Как! Предупредительность даже в делах подобного рода? — воскликнул король. — Это мне нравится… Так покажите же мне вашу избранницу, герцог!
Герцог повел короля по залам, и вскоре они повстречали очаровательную итальянку. Роскошь и изящество костюма прелестной маски заставили Людовика XV остановиться.
А красавица, по–видимому, тотчас заметила внимание короля и дала ему время разглядеть себя во всех подробностях. Она двигалась в толпе масок так ловко, так расчетливо, что король и герцог, прежде чем приблизиться к ней, успели рассмотреть ее чуть ли не со всех сторон.
Она держалась просто, уверенно, любезно, как будто уже знала, что именно она — царица бала. Словно не замечая пристального внимания короля, она остановилась рядом с цыганом и попросила его погадать.
Выждав минуту, король подошел к ней.
— Позволь задать тебе один вопрос, прекрасная маска, — сказал он. — Что предсказал тебе цыган?
— Он мне предсказал… Он сказал: если на ближайшей придворной охоте в Венсенне со мной или с моей лошадью не случится несчастья, то мою голову украсит корона, — ответила итальянка с очаровательной и невинной улыбкой.
— В таком случае исполни, пожалуйста, еще одну мою просьбу… — продолжал король. — Сними маску.
— Но ведь еще не было сигнала…
— И все же… Ради меня — сделай исключение… — настаивал Людовик XV.
Красавица–итальянка, казалось, только и ждала этих слов. Интерес короля было достаточно подогрет, теперь оставалось лишь разжечь его любопытство.
Легким движением руки она приподняла полумаску. Лишь на мгновение перед заинтригованным королем мелькнуло прекрасное лицо. В следующую минуту итальянка смешалась с окружавшей их толпой масок, так что королю осталось любоваться ею лишь издали.
Правда, уходя, она уронила тонкий кружевной платочек…
Людовик XV наклонился, поднял его и бросил ей вслед. По залу пронесся шепот: «Платок брошен!» Свидетели этого происшествия вспомнили старинный обычай бросания платка…
Соперницы неотразимой итальянки пришли в отчаяние, осознав свое полное бессилие.
Так госпожа д'Этиоль одержала свою первую победу.
Король обратился к герцогу Бофору, который с нескрываемым удовлетворением наблюдал эту сцену:
— Я должен вполне одобрить ваш выбор, герцог… Кто же эта прелестная итальянка?
— Глубоко сожалею, ваше величество, что не могу немедленно ответить на ваш вопрос, но, с вашего разрешения, я сейчас же велю узнать, кто она.