Чудаков осторожно спустился вниз, вышел из дома, пересек узкую улочку и устроился на старой покосившейся лавочке в тени ветвистого тополя. Отсюда подъезд храповского дома виден был как на ладони. Он решил ждать.
В два часа пополудни веки его смежились, и Чудакова сморил беспокойный сон. Снился ему майор Храпов с буденовскими усами, рубящий прикладом охотничьего ружья бесчисленные белогвардейские полчища, а хитрая старушка, оказавшаяся вдруг его тещей, ехидно посмеивалась в узел платка и перемигивалась со столетним дедом из Снегирей, который изо всех сил пытался раскурить гигантскую "козью ножку".
Очнулся Чудаков внезапно и первым делом посмотрел на часы. Половина шестого! Проспал!.. Он вскочил на ноги и бросился к дому напротив, но...
У того самого подъезда, где жил Храпов, стояли три легковых автомобиля, окруженные любопытными прохожими и местными жителями. Слышался приглушенный говор, в котором преобладали в основном вопросительные нотки. Приглядевшись получше, Чудаков вдруг все понял: на двух автомобилях красовалась надпись "милиция", третий же не имел опознавательных знаков.
"Это же за Храповым! -- мысленно ахнул Чудаков и почувствовал, как коленки его задрожали. -- Быстро сработали".
Он с уважением подумал о своих коллегах из органов, не забыв в то же время восхититься и самим собой; не имея тех прав и возможностей, какими обладали сотрудники уголовного розыска, он в то же время первым вышел на преступника... А вдруг это не за Храповым?..
Чудаков пересек улицу и смешался с толпой любопытных. Последних в основном представляли пожилые женщины пенсионного возраста и неопределенного рода занятий. К своему великому облегчению знакомую старушку Чудаков среди них не заметил. Оказавшись в гуще событий, наш сыщик прислушался.
-- Говорят, он тещу утопил!..
-- Кто? Храпов-то? Да он мухи не обидит!
-- Как же -- не обидит! Садист еще тот...
-- Да что вы говорите! Какой ужас!
-- Да не топил он никого, это я вам точно говорю...
-- Правильно! Он ее газом отравил, тещу-то...
-- Каким еще газом? Что вы голову морочите...
-- Тещу? Ха! Теща его умерла три года назад. Не мог он, бабоньки, тещу-то отравить.
-- Знамо дело -- не мог, не тот он человек.
-- Так это вторая теща умерла, а первая жива-здоровехонька. Я ее намедни видала, она за мылом стояла.
-- Какая еще вторая? У него что же -- две тещи?
-- У Храпова-то? Две. От первой и от второй жены.
-- Несчастный...
-- Так которая ж умерла?
