-- Я ведь все вижу, -- не отставал дед, -- все замечаю. Вчерась у тебя ружьишко-то было, когда ты в ляктричку садился, а нынче, значить, его, ружьишка-то, уже и нетути. Я вот тут покумекал...
Чудаков, раздосадованный назойливостью словоохотливого деда, в сердцах ответил:
-- Послушай, дед. Никуда я "вчерась" не ездил и ни в какую "ляктричку" не садился, а ружья у меня и в помине нет, так как ни стрелять, ни даже держать его я не умею. Скумекал?
-- Рассказывай, как же! -- недоверчиво прошамкал дед и скосил бесцветные глаза к переносице. -- Небось не слепой еще -- вижу. И штаны твои линялые приметил, и енту рожу жуткую на твоей груди. Я ведь по роже-то тебя и признал -- страсть, а не рожа. А глазищи-то, глянь, глазищи -- аж до самых печенок пробирает...
Из-за поворота показалась электричка. Чудаков сразу повеселел.
-- Обознался ты, дед, -- сказал он примирительно. -- Не был я здесь, клянусь. Спутал ты меня с кем-то. А насчет рожи, -- Максим кинул взгляд на подарок покойного профессора, -- ты, пожалуй, прав. Рожа, действительно, жуткая. Только не мог ты ее видеть, так как футболка эта существует в единственном экземпляре. Так что и здесь ты впросак попал, дед. Про ружье уж я и не говорю...
Старик не на шутку обиделся. Голос его задрожал.
-- Я на фронте в разведчиках ходил, не тебе меня учить -- соплив еще. Не было такого случая, чтобы я обознался, понял? А тебя я видел -это уж как пить дать. И рожа у тебя на груди, действительно, в единственном экземпляре...
Подошедшая электричка оборвала их спор. Последних слов старика Чудаков уже не слышал. Отмахнувшись от деда, словно от назойливой мухи, он сел в поезд и... тут же забыл о нем. Поезд дернулся и, медленно набирая скорость, повез нашего сыщика в Москву.
В Москве Чудаков первым делом отыскал телефон-автомат и сообщил в милицию о ночном происшествии в дачном поселке. Потом, с чувством выполненного долга, отправился к себе домой. Жил Максим Чудаков на проспекте Мира, рядом с метро "Щербаковская", в старом добротном доме с невеселым видом из окна на облезлую стену какого-то учреждения. Жил он один в однокомнатной квартире, ибо ни жены, ни детей Чудаков не имел. Отсюда и некий спартанский дух его обиталища -- Максим Чудаков был неприхотлив и считал чрезмерные удобства излишеством, развращающим как душу, так и тело.
С трепетом достав из кармана джинсов пыж, Чудаков аккуратно разгладил его на журнальном столике и снял телефонную трубку. Набрав таинственный номер, он услышал на том конце провода приглушенный расстоянием голос:
