– Опиши, что чувствуешь, – вдруг раздался над ухом требовательный голос. От неожиданности Энки едва не подпрыгнул. Он так увлекся разглядыванием непонятного поведения заключенных, что не заметил, как к нему подошла та самая женщина в черном комбинезоне.
Вблизи она оказалась выше его на голову, а ее лицо, еще издали показавшееся ему симпатичным, действительно, было красивым. «На самом деле, в ней нет ничего привлекательного, – некстати вмешался голос из прошлого. – Кожа обветренная, волос почти нет, ротик маленький, взгляд словно лезвие. А красивой она кажется потому, что тебе всегда нравились блондинки с большими глазами. Поверь мне, уж я-то знаю».
А еще от гостьи хорошо пахло – чем-то неуловимо сладким, но вместе с тем тревожным и как будто холодным. «Она словно мороженое для больного горла» – подумал Энки, почти ощущая запах ледяной молочной сладости.
– Ты глухой? – спросила женщина, и Энки уже собирался признаться, что ужасно хочет есть, но тут даму окликнул человек в белом плаще.
– Посмотри на этого, Юджин, – сказал он, указывая на заключенного с мокрыми штанами. – По-моему, у него уровень восприятия зашкаливает.
– Подожди, Ал, – недовольно бросила женщина по имени Юджин. – Дай здесь закончить. Эй, парень, тебе страшно?
«Это ко мне обращаются, надо отвечать», – подумал Энки, пытаясь пробудиться от странного оцепенения, которое его неожиданно охватило. Чувство опасности было таким внезапным, что он даже растерялся. «Опасность первого уровня!» – надрывался голос из прошлого, но так как подробностей память не сообщала, он проигнорировал предупреждение.
– Страшно ли мне? – глупо переспросил Энки. – Ну конечно! Это же тюрьма, здесь должно быть страшно.
Она ему не поверила – по глазам видел.
– Странно, – прищурилась она. – А теперь страшно?
Какое-то время Юджин рассматривала его, а потом вдруг положила руку ему на плечо. К. Брум, стоящий сзади, дернулся, но, встретившись с ней взглядом, застыл на месте. Хотелось бы Энки поступить так же, но с ним случилось что-то странное.
Не понятно почему, но ему вдруг отчетливо представились медицинские хирургические инструменты – лазеры, щипцы, кусачки, зонды, скальпели, зажимы, иглы, пинцеты, ножи… Они ярко блестят в бескомпромиссном белом свете операционных ламп, собираясь резать, проникать, фиксировать и рассекать. Роботы-хирурги, безликие демоны, безупречно владеют всем пыточным арсеналом. Неоновые полоски сканеров, заменяющие роботам глаза, равнодушно мерцают, что-то нервно пищит, отмеряя пульсацию жизни, на экране скачет красная линия, испещренная незнакомыми символами – в такт ей пульсирует боль, то приближаясь к границе бессознательности, то опускаясь до обычного нетерпимого уровня, когда хочется содрать с себя кожу, чтобы отвлечься на что-то еще. Страшно до тошноты, которая поднимается горячей волной в желудке. Хочется вырвать, исторгнуть из себя страх до последней капли, но мешает трубка во рту, давно ставшая частью тела. Едкий пот заливает лицо, сердце колотится о ребра, будто дикий зверь в клетке, воздуха не хватает. У страха металлический привкус крови, он холоден, как зимний ветер, и горяч, словно раскаленное дуло бластера.
