Бродягу такое предложение ошарашило. Он удивленно вскинул брови кверху, но тотчас вернул их обратно:
- Что же, сэр, я готов принять ваше любезное предложение. Только... некоторые финансовые затруднения... э-э... отсутствие фрака...
- Ну... - протянул Сергей. - О чем ты, старый, я угощаю.
- Вот как, - хмыкнул бродяга. - Никогда еще не угощался за счет нашей доблестной милиции - разве что угощение имело вид дубинки на первое, второе и на десерт. Что ж, я готов, - и он проворно спрыгнул с парапета.
- Э! А бутылки?
- А ну их, таскаться... - парень пренебрежительно пнул свою торбу ногой. - Пошли.
Завернули за угол и сразу наткнулись на кооперативное кафе "Теремок". Надеждин здесь никогда не бывал, но выглядело кафе достаточно импозантно.
- Во! Можно здесь, - ткнул пальцем в вывеску бродяга. - Кухня неплохая, только, извини,
если у тебя с "капустой" негусто, то лучше пройти дальше - в "Ромашку". Кстати, меня зовут Алексеем.
- С деньгами у меня нормально, - махнул рукой Надеждин. - Давай здесь. А меня зовут Сергеем.
- Ну, пошли тогда - отметим знакомство.
Пахло в "Теремке" весьма соблазнительно и зал выглядел уютным. Публики негусто - человек десять, все больше парочки. Они заняли столик, и Сергей сделал заказ - по своему усмотрению.
Пока на кухне жарили цыплят табака, пропустили по стопочке. Потом под цыплят еще по две - "Столичной", старой и доброй.
Алексей споро справился со своей порцией, и Надеждин заказал ему еще одну. Алексей без церемоний умял и эту, запил пивом и, удовлетворенно икнув, откинулся в кресле. Затянулся глубоко сигаретой, услужливо предложенной Сергеем, с наслаждением вытянул под столом ноги и, щурясь от сигаретного дыма, процедил сквозь зубы:
- Ну-с, насколько я понимаю, ты раскрутился на этот ужин не только из благотворительных побуждений. Выкладывай, зачем тебе понадобилась душа никчемного бомжа?
- Ну... - замялся Надеждин. - Почти угадал.
Может, я хочу сделать тебе предложение.
- Это в смысле брака между двумя одинокими мужчинами? Я отвечаю холодным презрительным отказом.
- Нет, - рассмеялся Сергей. - Чисто деловое предложение. Ты ведь в армии служил?
- Какой же казак не служит... Служил в морской пехоте, между прочим, и в чине старшего сержанта.
- Вот, - обрадовался Надеждин, - я и подумал...
- Что, - перебил его Алексей, - в дежурные мусора или мелкое доносительство за сдельную плату?
- Зачем так... - деланно обиделся Надеждин. - Я действительно "мусор" как ты нас именуешь, но не совсем обычный. И дело тут даже не в интеллекте. Честно говоря, мне и самому не нравится служба в милиции, а уж подбор тамошних кадров - тем более. Но... Помнишь, когда-то говорили: "В каком полку служить - неважно, лишь бы за дело государево". Я занимаюсь очень серьезным делом, и заметь, из принципиальных, можно сказать, идейных соображений. Я - начальник отдела по борьбе с наркотиками и наделен очень большими полномочиями - ты сам понимаешь, насколько большими...
