- Федот Федотович, - оживился Надеждин, - а я ведь специально по этому поводу и заехал.
Грубер удивленно шевельнул бровями.
- Да, - невозмутимо продолжал Надеждин. - Хочу предоставить в полное ваше распоряжение собеседника месяца эдак на три, если вы не против.
- Против? Против собеседника? Сережа, не валяйте дурака.
- Видите ли, Федот Федотович, хочу приставить к вам ученика. На полный пансион. Плата за обучение вперед.
- Этого? - Грубер бесцеремонно ткнул пальцем в Алексея. - А чему я его должен обучить?
- Ну... Всему тому, что нужно профессиональному сыскарю.
- За три месяца? Сережа! За три месяца научить этого юношу тому, что пытаются постичь годами, но так и умирают болванами? Если б вы, Сережа, предложили мне за этот срок построить космический корабль, я взялся бы с большим энтузиазмом.
- Я же не прошу вас сделать из него второго Грубера, но некое подобие слепить вы можете, и только вы.
- И именно подобие. Добавлю - жалкое, - Грубер расхохотался, вложив в смех весь сарказм, на который был способен.
- К тому же я привел не какого-нибудь оболтуса, а человека замечательных способностей, - гнул свое Надеждин.
Грубер вскочил, встал напротив Алексея и вопросительно уставился на него. Мелешко выкатил глаза и придал своей физиономии наивозможно глупый вид.
- Гм... По его внешности об этих способностях судить трудно.
- То-то и оно, - радостно вспыхнул Надеждин. - Внешность самая заурядная, а голова золотая.
- Да? А хотел бы я знать, во сколько же вы оцениваете мои труды?
- Ну... тысяч триста в месяц, плюс суточные на содержание. Много, конечно, не обещаю. Деликатесами можете не баловать. Зато какой благодарный слушатель и собеседник!
- А телесные наказания применять можно? - вкрадчиво поинтересовался Грубер.
- Сколько угодно - лишь бы это не отразилось на его рассудочной деятельности.
- Э! - впервые за все время подал голос Мелешко. - На это я не согласен.
- Ого! Оно умеет разговаривать, - иронично хмыкнул Грубер.
- Я могу еще и по шее надавать, не посмотрю и на седины, - взбеленился Алексей.
- Ну-ка, ну-ка, попробуй, - Грубер неожиданно подскочил к нему вплотную и воинственно выпятил грудь. Вид сухонького, маленького старичка, задирающего коренастого верзилу, мог вызвать только смех и энергичное покручивание пальцем у виска. Но Надеждин прекрасно знал способности Грубера - и потому притих в ожидании развязки.
- Да идите вы, - отмахнулся Алексей, остывая. - Я просто так сказал, без задней мысли.
