Волнение, конечно, было: как-никак о горячей штамповке я знал только теоретически. Почему горячая? Придать нужную форму разогретому листу гораздо легче, чем холодному. К тому же в процессе этом присутствует некий элемент ковки — того самого процесса, что кроме нужной формы придает изделию дополнительную прочность по сравнению с изделием, скажем, литым.
Солта дернул за рычаг привода механического молота, и его грохот нарушил установившуюся в кузне тишину ожидания. Все работы смолкли в преддверии этого момента. Как ни был строг мастер Солта, разогнать помощников по своим рабочим местам у него не поднялась рука. Так что все они столпились вокруг молота и ждали, чем закончится затеянный мною эксперимент. Если ничего не получится, это будет провал. Вся моя программа модернизации кузнечного производства полетит в тартарары. Но это еще не все — доверие гномов ко мне будет подорвано. Чтобы восстановить его, потребуется много усилий. В нынешней ситуации — слишком много.
Молот занял верхнее положение, и подмастерья потащили со стола изделие, тут же окунув его в чан с водой — закалка. Клубы пара взмыли под потолок, где благополучно растворились, подхваченные вытяжной вентиляцией.
Доставать изделие доверили мне как автору метода. Позаимствовав у одного из подмастерьев большие кузнечные клещи, я окунул их в воду и вытащил первый образец штампованного изделия, изготовленного среди народа гномов.
Я вздохнул с облегчением, все остальные — с удивлением. Это был панцирь. С чуть скошенным краем — огрех первого опыта, но вполне приемлемый. Прикрепить войлочную или кожаную подстежку, ремни для крепления — и можно хоть завтра в бой.
Солта придирчиво осмотрел панцирь, чуть поморщился и заявил:
— Топорная работа. Рука не поднимется ставить на него клеймо мастера.
И чего он так придирчив? Отладит процесс, и все пойдет как по маслу.
— Где вложенный труд? Где фантазия?
Ах вот, что его беспокоит…
— Вы правы, Солта. Ставить клеймо мастера на это изделие не стоит.
— Что же это будет за изделие, без клейма?
— Тут вы тоже правы, мастер, надо поставить клеймо на это изделие. Как-никак это знак производителя.
Солта удивленно замолчал, соображая, как сочетаются друг с другом эти два утверждения.
— И где же выход? — спросил он, так и не придя ни к какому заключению.
— Мы сделаем новое клеймо и будем ставить его на изделия горячей штамповки.
Солта нахмурился, почесал бороду и посветлел:
— А что, это был бы выход. Вот только все мастера-гномы уже имеют собственный знак.
