Во как! Наверное, это было самое необычное использование панциря за всю историю войн.
— Отлично. Если мы его на время позаимствуем, она не слишком огорчится?
— Заберите хоть насовсем, — согласился Солта. — Наконец-то у меня будет повод от него избавиться.
Солта подозвал жестом молодого гнома и отправил его за панцирем, строго наказав, если старуха будет возражать, чтобы сказал — это для гостя. Я же начал разговор, для которого, собственно, сюда и пришел:
— А что, большое у вас производство, мастер?
— Пять таких кузен, — Солта обвел руками помещение, — плюс плавильная печь.
Плавильная печь — это неплохо. И кузня устроена умно: хороший наддув, механический молот. По сравнению с империей прогресс налицо. Механический молот занимал в моих планах совершенно особое место.
— Вот он, получите! — Мастер Солта протянул мне панцирь, отполированный до блеска, что, несомненно, делало честь стараниям супруги уважаемого мастера.
Хорошая работа. Гномы плохо не делают…
— А что, мастер, о предстоящей войне вы, конечно, знаете?
— Само собой. В ополчение мы все пойдем. Я первый пойду. А пока…
Мастер подхватил заготовку с наковальни одного из подмастерьев. Это был длинный меч. Конечно, его еще ковать и ковать, но то, что это будет именно меч, было уже понятно.
— Отлично, но я хотел бы спросить вас о другом. Панцири. Кроме вас, мастер, их никто не ковал.
— Панцири? Эти грубые жестянки? Кольчуга гораздо удобнее.
— Вопрос спорный. Все зависит от используемого оружия. Но речь сейчас не об этом. Мне нужны пять тысяч панцирей через две недели.
— Ха-ха-ха. Сразу видно, что вы ничего не понимаете в работе кузнеца. Это невозможно. Заставь я всех своих кузнецов ковать только панцири, за две недели мы сделаем не более двух сотен.
— Поэтому мы не будем их ковать. Мы будем их штамповать. Вы занимаетесь литьем?
— Да, — сказал Солта неуверенно.
Что-то его смутило. Незнакомое слово «штамповать» или при чем здесь плавильня? Но Солта определенно заинтересовался.
Любопытство так же присуще гномам, как и упрямство. Странно, как эти два качества могут уживаться в одном и том же народе.
Я объяснил Солте, что именно мне надо. Как провести формовку, отлить форму для пресса. Солта так заинтересовался этим процессом, что почти забыл о нас. Сам стал предлагать, как удобнее сделать отливки и закрепить их на прессе. То что надо. За результат я был спокоен.
— Когда будете готовы к испытаниям, мастер?
— Завтра. Нет, если применить принудительное охлаждение отливок, то сегодня вечером.
