Полковник умолк, с трудом переводя дух, и Малко воспользовался этим, чтобы вернуться к интересовавшей его теме:
– Но в итоге у вас появилось какое-нибудь объяснение исчезновения Джима Стэнфорда?
Выпустив дым, Уайт признался:
– Нет. Это мог быть кто угодно. Мы ведь в Азии. Люди здесь то и дело переходят из одного лагеря в другой. Режут друг другу глотки, потом мирятся, чтобы сразу же снова взяться за старое. Вот вам, к примеру, такая головоломка. В конце войны Джим Стэнфорд приложил все усилия, чтобы покончить с партизанами Куоминтанга, которые все время шастали через таиландскую границу в Бирму, Лаос и Китай. Так вот, теперь они на содержании у китайцев с Тайваня, которые все еще надеются завоевать Китай до конца этого века; у Пекина, который считает, что в случае необходимости сможет без особых затрат устроить здесь заваруху, натравив этих ребят на горные тайские деревни; наконец у самого тайского правительства, полагающего, что если сюда попрут китайцы, партизаны образуют первый эффективный заслон. Ну, что вы на это скажете?
Малко ничего на это не сказал. Тем временем полковник продолжал гнуть свое.
– Джима могли убрать тайцы, потому что тот слишком много знал; или эти заразы китайцы, потому что Джим был единственным белым, которому доверяли китайские миллиардеры в Сингапуре; или из мести эти молодцы из Куоминтанга; или конкурент, торгующий шелком.
– Конкурент не стал бы убивать сестру Джима в США, – возразил Малко.
– Пусть так, пусть так, – уступил Уайт. – Но и без конкурента предположений достаточно.
– А если мне через вас обратиться за помощью к тайским спецслужбам? – предложил Малко.
Полковник чуть не проглотил сигарету.
– А почему не к гадалкам из Ват Пхра Кео[2]?
Малко резким движением нацепил очки.
– Выходит, нет никого, кто бы мог мне помочь хотя бы немного прояснить ситуацию?
Уайт посмотрел на него с жалостью и одновременно с раздражением и сказал:
– Во всяком случае, на улице Пленчитр нет. Вот вам пример того, что происходит в этой стране. Некоторое время назад они пришли ко мне и сказали, что на северо-востоке партизаны-коммунисты вооружены русскими тяжелыми вертолетами, и если я раздам деревенским пулеметы и пообещаю вознаграждение, те их собьют...
Полковник вздохнул.
– Я и дал. И обещал двести тысяч батов за каждый сбитый вертолет.
Его голос сорвался от ярости.
– Знаете, что они сделали? Они сбили два наших вертолета – из «Джолли Грин Файентс» Сикорского. И мне пришлось заплатить двести тысяч батов. Тайцы с улицы Пленчитр сказали, что в противном случае в деревнях потеряют веру в белых и переметнутся к коммунистам...
