— Чем могу?
— Требуется консультация по вашей специальности. Вашу работу, если вы свои представления о будущем называете работой, я оплачу.
Уилов в замешательстве почесал левое ухо. Объяснять почти олигарху, что думать тоже работа, требующая определенных усилий, что она часто выматывает сильнее, чем физическая, ему было скучно. Добиться понимания от человека, добровольно ограничивающего собственное сознание, нереальная задача. Думать надо было о другом: стоит ли воспользоваться случаем и получить с клиента деньги за предсказание возможного будущего? Деньги лишними не бывают. Это, конечно, так. Но только способ их получения мог быть опасным.
Трактовать будущее за деньги — занятие весьма специфическое. Богатые клиенты, как правило, люди нервные. Человеку без проблем будущее без надобности. Любая ошибка, а погрешности в предсказаниях дело неизбежное, могут вызвать у заказчика приступ ярости. Нынешние богачи привыкли требовать отчет за каждую потраченную ими копейку. Подавай им добротный товар, в котором трудно отыскать изъян.
До сих пор профессору Уилову удавалось заниматься своим любимым делом — исследованием будущего за государственный счет. Но неожиданно наступило время, когда обеспеченные люди стали подозревать, что будущее играет в их жизни важную роль. Большую, чем об этом было принято думать еще год назад. Что-то изменилось в общественной атмосфере. В футурологии это называется ускорением ритма истории. В среде очень богатых людей стало модно рассуждать о будущем.
Футурологи попроще, немедленно повелись на хорошие деньги. Рассчитывали, по восточной традиции, что через двадцать лет кто-то помрет: или предсказатель, или эмир, или ишак. До вчерашнего дня Уилова это не касалось, но вот и ему предложили работу и кучу денег.
— Как-то это неожиданно. Никогда бы не подумал, что вас заинтересует будущее.
— Мне нужно, — сказал олигарх.
— Нет, — ответил Уилов.
— Говорите по-русски. Нет — это не русское слово.
— Я подумаю.
— Завтра в пять часов дня вы мне позвоните.
2
Уилов обдумал странное предложение почти олигарха. И решил его принять, рассчитывая, что сумеет как-нибудь выкрутиться, не нагружая мозг почти олигарха сложными проблемами. Любой, даже не подготовленный человек способен немножко предсказывать будущее. Например, можно с большой уверенностью утверждать, что в июне следующего года в Санкт-Петербурге будут идти дожди, а в декабре снег. И что эта тенденция сохранится без существенных изменений в ближайшие двадцать лет. Прогноз может не исполниться, но вероятность этого очень мала. Не трудно придумать целую серию событий, которые почти наверняка исполнятся. Этот проверенный годами набор банальностей должен был удовлетворить потребности почти олигарха: миру предстоит пережить значительные демографические сдвиги, а также резкий рост индивидуализма, спрос на продовольствие, воду и энергию... Можно добавить что-нибудь про неизбежную многополярность будущего мирового порядка. Каждый из перечисленных трендов не трудно раскрыть, подробно описать, ввести подтренды… Если внимательно следить за словами и отнестись к работе формально, удастся и денег срубить и обезопасить себя от возможных претензий клиента.
