Машин на дороге было мало. Когда он остановился на Эрлайн перед поворотом на Саратогу, только вдалеке маячили чьи-то фары, как сигнальные буйки в заливе. Затикал поворотник. Ламбрайт помедлил, затем отключил его. Нажал на газ и поехал прямо.
— Нам надо было свернуть…
— Там красивей, — сказал он. — Поболтаем немножко.
Но они продолжали молчать. Слышался только шорох шин да тихий свист встречного ветра. За ужином Ламбрайт не участвовал в разговоре о животных, но теперь раздумывал, не поделиться ли с девушкой тем, что он прочитал когда-то давно: оказывается, на гнездах белоголовых орланов часто висят целые ожерелья из кошачьих ошейников, бирок и колокольчиков пропавших любимиц. Однако он не стал ничего говорить. Они были уже поблизости от конного завода. Пахло люцерной и навозом. Уличные фонари остались далеко позади.
— Я не знала, что так можно попасть в Кингс-Кроссинг, — сказала девушка.
Они миновали узкий мостик над Осо-Крик, потом выехали на открытое место — глинистый пустырь, кучки жалких кустов, корявые мескитовые деревья.
Ламбрайт съехал на обочину, притормаживая. По дну машины защелкали камешки. Он остановился, погасил фары, и кусты впереди засеребрились, как лунный ландшафт. Он выключил двигатель.
— Я понимаю, что вы мне не очень верите. Да, я не…
— Брось его, — сказал Ламбрайт.
— Что?
— Погоди с недельку, потом скажи, что нашла другого.
Ее глаза вперились в ночь сквозь лобовое стекло. Может быть, она хотела определить, куда они забрались, далеко ли до города. Где-то во тьме замычали коровы. Она сказала:
— Я люблю Роба…
— Ты симпатичная девушка. И опыт есть. Все у тебя будет отлично. Но не с ним.
Белая Луна то выглядывала из-за облаков, то снова пряталась. Ветер толкал машину и нес с собой гниловатый запах ручья. Девушка общипывала кожицу у ногтей, и это придавало ей покорный вид.
— Что я должна на это сказать? Есть что-нибудь, что вы хотите услышать?
— Скажи, что расстанешься с ним, — ответил Ламбрайт. — Я был бы тебе благодарен, если бы ты дала слово.
— А если не дам, оставите меня тут, на обочине?
— Мы просто беседуем. Решаем вопрос.
— Или изобьете и швырнете в реку?
— Он тебе не пара. Не тот калибр.
— Значит, если я его не брошу, вы что — изнасилуете меня? Убьете? Закопаете в дюнах?
— Лиза, — сказал он покровительственным тоном. Ему самому понравилось, как по-отцовски солидно это прозвучало.
Новый порыв ветра, сухого и жесткого, колыхнул деревья. Ламбрайту почудилось, что они задрожали, как от холода. На горизонте размоталось длинное облако. Коровы притихли.
